Boris Godunov

Boris proveniva da una famiglia di boiaro (cioè apparteneva alla nobiltà). I suoi genitori erano morti e lui è stato cresciuto alla corte dello zar a Mosca. Lo zar che governava era Ivan IV, conosciuto come Ivan il Terribile, che era davvero un sovrano molto crudele. Regnò per più di 50 anni. Boris era molto vicino alla famiglia reale. Uno dei figli dello zar, Fyodor, non era molto intelligente. Sposò Irina, la sorella di Boris. Lo zar uccise il figlio maggiore. Quando lo zar morì, ebbe un figlio, Dmitry, che aveva solo due anni. A Dmitri non fu permesso di diventare zar, perché era il figlio del settimo matrimonio di Ivan, e le regole della Chiesa ortodossa russa erano che a nessuno era permesso sposarsi più di tre volte (naturalmente, nessuno aveva osato tentare di impedire a Ivan tutti quei matrimoni). Così Fyodor divenne lo zar Fyodor I. Non era abbastanza intelligente per governare se stesso. Probabilmente diremmo che era mentalmente disabile, o che aveva "difficoltà di apprendimento". Boris divenne quindi reggente: governò per lui. Alcuni boiardi erano contro Boris, ma Boris in qualche modo riuscì a farli tacere. Per certi versi Boris ha fatto un buon lavoro. Ha reso la Russia un luogo più sicuro, combattendo i tartari nel sud e prendendo forti contatti con l'Europa. Costruì città e fortezze, si assicurò che la Siberia occidentale fosse saldamente sotto il controllo di Mosca, e fece del capo della Chiesa moscovita un patriarca. Nel 1598 Fyodor morì e Irina avrebbe dovuto diventare zarina, ma si rifiutò e andò a vivere in un convento. I boiardi votarono Boris per diventare zar.

All'inizio tutto andò bene, ma nel 1601-1603 il raccolto fu cattivo e molti poveri morirono di fame. Il popolo si arrabbiò con lo zar, perché aveva fatto delle regole molto severe che toglievano i diritti ai servi (la maggior parte dei poveri erano servi). In Russia c'erano ancora diverse famiglie reali. Cominciarono a complottare contro Boris perché lo vedevano come una minaccia per se stessi. Boris aveva molte spie che sorvegliavano queste famiglie. Accusò le famiglie di tradimento e ne mandò alcune in Siberia o nei monasteri del nord o in Russia. Una di queste famiglie erano i Romanov, che più tardi produrranno una lunga serie di zar.

Mentre avveniva questa crisi è arrivato un giovane di nome Grigory Otrepev. Era un impostore. Diceva di essere Dmitry, il figlio più giovane di Ivan che era stato ucciso nel 1591. All'epoca si era detto che si trattava di un incidente, causato dall'epilessia del ragazzo. Ma alcuni pensavano che Boris l'avesse ucciso (o che avesse ordinato il suo assassinio) per poter diventare lui stesso zar. Il pretendente ha detto che in realtà era scappato dalle persone che cercavano di ucciderlo. Il pretendente ha avuto molte persone dalla sua parte, compresi polacchi e cosacchi. Marciò verso Mosca. Gli eserciti di Boris cercarono di fermarli, ma poi Boris morì improvvisamente. Dmitri (come si faceva chiamare) riuscì a marciare verso Mosca e (falsamente) a rivendicare il trono.

In Russia è seguito un periodo di caos, con molti morti e cambiamenti di governanti. Questo durò fino a quando Micael Romanov fu scelto come zar nel 1613.

Si pensa ora che la famiglia Romanov abbia inventato delle prove per far sembrare che Boris Godunov fosse colpevole dell'omicidio del figlio di Ivan. Karamzin, che più tardi scrisse una storia della Russia, fece sembrare vero che Boris lo avesse ucciso. Quando Pushkin scrisse la sua opera teatrale Boris Godunov, seguì la versione di Karamzin della storia e questa è anche la storia raccontata nell'opera di Mussorgsky Boris Godunov.