Eratostene di Cirene (276 - 194 a.C.) fu un matematico, geografo e astronomo greco del III secolo a.C.. Fu a capo della Biblioteca di Alessandria dal 240 a.C. fino alla sua morte: era la più importante biblioteca del mondo antico.
Secondo la Suda, i suoi contemporanei lo soprannominarono Beta, (la seconda lettera dell'alfabeto greco), perché era il secondo migliore al mondo in quasi tutti i campi. Eratostene era amico di Archimede, che viveva e lavorava anche ad Alessandria. Archimede era il più grande matematico e inventore dell'epoca, quindi forse il soprannome Beta non era ingiusto.
Le opere scritte da Eratostene ci sono note solo indirettamente: la grande Biblioteca è stata distrutta e non è sopravvissuta nessuna copia. Strabone (~63 a.C.-24 d.C.) scrisse di geografia nell'antichità. Ci dice che le opere di Eratostene erano Sulla misura della Terra e della Geografia.
Eratostene ha fatto diverse scoperte e invenzioni notevoli. Fu il primo a calcolare la circonferenza della Terra (con notevole precisione) e inventò un sistema di latitudine e longitudine. Calcolò l'inclinazione dell'asse terrestre (sempre con notevole precisione); può anche aver calcolato accuratamente la distanza dalla terra al sole e inventato il giorno bisestile. Ha creato una mappa del mondo basata sulle conoscenze geografiche disponibili dell'epoca. Eratostene fu anche il fondatore della cronologia scientifica; voleva fissare le date dei principali eventi letterari e politici della conquista di Troia.
