Biologia molecolare
Durante la metà e la fine degli anni '50 Crick ha aiutato a risolvere il modo in cui le proteine sono sintetizzate. Nel 1958, Crick ha elencato tutte le caratteristiche chiave del processo di sintesi delle proteine:
- informazioni genetiche memorizzate nella sequenza delle molecole di DNA
- una molecola di RNA messaggero per portare le istruzioni per produrre una proteina ai ribosomi nel citoplasma
- molecole adattatrici ("potrebbero contenere nucleotidi") per abbinare brevi sequenze di nucleotidi nelle molecole messaggere di RNA a specifici aminoacidi
- complessi ribonucleo-proteici che catalizzano l'assemblaggio di aminoacidi in proteine secondo l'RNA messaggero
Le molecole adattatrici si dimostrarono alla fine essere tRNA e i "complessi ribonucleo-proteici" catalitici divennero noti come ribosomi. Un passo importante fu la successiva realizzazione (nel 1960) che l'RNA messaggero non era lo stesso dell'RNA ribosomiale.
La prossima domanda fondamentale era l'esatta natura del codice genetico. Nel suo articolo del 1958, Crick ipotizzò, come altri, che una tripletta di nucleotidi potesse codificare un amminoacido. Crick ha anche usato il termine "dogma centrale" per riassumere un'idea che implica che il flusso di informazioni genetiche tra macro molecole sarebbe essenzialmente a senso unico:
DNA → RNA → Proteina
Nel suo pensiero sui processi che collegano i geni del DNA alle proteine, Crick rese chiara la distinzione tra i materiali coinvolti, l'energia richiesta e il flusso di informazioni. Crick si concentrò su questa terza componente (l'informazione) e divenne il principio organizzativo di quella che divenne nota come biologia molecolare.
Neurofisiologia
Nella fase finale della sua carriera, Crick e Christof Koch hanno pubblicato una serie di articoli sulla coscienza (1990-2005).
Crick decise di concentrare il suo lavoro su come il cervello genera la consapevolezza visiva entro poche centinaia di millisecondi dalla visione di una scena. Il libro di Crick The Astonishing Hypothesis sosteneva che le neuroscienze avevano ora gli strumenti necessari per iniziare uno studio scientifico su come il cervello produce esperienze coscienti.
L'Istituto Francis Crick
Il Francis Crick Institute è un centro di ricerca biomedica da 660.000.000 di sterline a Londra. Il Francis Crick Institute è una partnership tra Cancer Research UK, Imperial College London, King's College London, Medical Research Council, University College London (UCL) e Wellcome Trust. È il più grande centro di ricerca e innovazione biomedica in Europa.
L'Istituto si trova vicino alla stazione di St Pancras sulla Euston Road. Ha un budget annuale di oltre 100 milioni di sterline. Il tetto a volta dell'edificio è disposto in due gusci ed è dotato di pannelli solari. Un terzo dell'edificio è sotto terra per ridurre la sua massa visibile.
