Francis Crick

Francis Harry Compton Crick OM FRS (8 giugno 1916 - 28 luglio 2004) è stato un fisico, biologo e umanista britannico.

È uno di quelli che ha elaborato la struttura del DNA. Usando i risultati della cristallografia a raggi X del team di biofisica di Maurice Wilkins al King's College di Londra, Crick e James Watson scoprirono che il DNA ha la cosiddetta "struttura a doppia elica".

Ciò significa che il DNA è composto da due catene avvolte l'una sull'altra per formare una spirale. Solo una delle catene porta informazioni, ma le due catene insieme rendono la molecola più stabile. Il DNA è la base dell'ereditarietà per quasi tutte le forme di vita oggi.

Crick, Watson e Wilkins hanno vinto il premio Nobel per la fisiologia o la medicina nel 1962. Il loro lavoro ha scatenato un'enorme quantità di ricerca nella biologia molecolare e cellulare e, di conseguenza, sono stati assegnati molti premi Nobel successivi.

Lavoro successivo

Biologia molecolare

Durante la metà e la fine degli anni '50 Crick ha aiutato a risolvere il modo in cui le proteine sono sintetizzate. Nel 1958, Crick ha elencato tutte le caratteristiche chiave del processo di sintesi delle proteine:

  • informazioni genetiche memorizzate nella sequenza delle molecole di DNA
  • una molecola di RNA messaggero per portare le istruzioni per produrre una proteina ai ribosomi nel citoplasma
  • molecole adattatrici ("potrebbero contenere nucleotidi") per abbinare brevi sequenze di nucleotidi nelle molecole messaggere di RNA a specifici aminoacidi
  • complessi ribonucleo-proteici che catalizzano l'assemblaggio di aminoacidi in proteine secondo l'RNA messaggero

Le molecole adattatrici si dimostrarono alla fine essere tRNA e i "complessi ribonucleo-proteici" catalitici divennero noti come ribosomi. Un passo importante fu la successiva realizzazione (nel 1960) che l'RNA messaggero non era lo stesso dell'RNA ribosomiale.

La prossima domanda fondamentale era l'esatta natura del codice genetico. Nel suo articolo del 1958, Crick ipotizzò, come altri, che una tripletta di nucleotidi potesse codificare un amminoacido. Crick ha anche usato il termine "dogma centrale" per riassumere un'idea che implica che il flusso di informazioni genetiche tra macro molecole sarebbe essenzialmente a senso unico:

DNA → RNA → Proteina

Nel suo pensiero sui processi che collegano i geni del DNA alle proteine, Crick rese chiara la distinzione tra i materiali coinvolti, l'energia richiesta e il flusso di informazioni. Crick si concentrò su questa terza componente (l'informazione) e divenne il principio organizzativo di quella che divenne nota come biologia molecolare.

Neurofisiologia

Nella fase finale della sua carriera, Crick e Christof Koch hanno pubblicato una serie di articoli sulla coscienza (1990-2005).

Crick decise di concentrare il suo lavoro su come il cervello genera la consapevolezza visiva entro poche centinaia di millisecondi dalla visione di una scena. Il libro di Crick The Astonishing Hypothesis sosteneva che le neuroscienze avevano ora gli strumenti necessari per iniziare uno studio scientifico su come il cervello produce esperienze coscienti.

L'Istituto Francis Crick

Il Francis Crick Institute è un centro di ricerca biomedica da 660.000.000 di sterline a Londra. Il Francis Crick Institute è una partnership tra Cancer Research UK, Imperial College London, King's College London, Medical Research Council, University College London (UCL) e Wellcome Trust. È il più grande centro di ricerca e innovazione biomedica in Europa.

L'Istituto si trova vicino alla stazione di St Pancras sulla Euston Road. Ha un budget annuale di oltre 100 milioni di sterline. Il tetto a volta dell'edificio è disposto in due gusci ed è dotato di pannelli solari. Un terzo dell'edificio è sotto terra per ridurre la sua massa visibile.

Modello molecolare di una molecola di tRNA. Crick ha previsto che tali molecole adattatrici potrebbero essere collegamenti tra i codoni e gli aminoacidi.Zoom
Modello molecolare di una molecola di tRNA. Crick ha previsto che tali molecole adattatrici potrebbero essere collegamenti tra i codoni e gli aminoacidi.

Domande e risposte

D: Chi era Francis Harry Compton Crick?


R: Francis Harry Compton Crick era un fisico, biologo e umanista britannico che ha elaborato la struttura del DNA.

D: Che cosa hanno scoperto Crick e James Watson sul DNA?


R: Crick e James Watson scoprirono che il DNA ha una struttura a doppia elica, ossia è composto da due catene avvolte l'una sull'altra a formare una spirale.

D: Qual è stato il contributo del team di biofisici di Maurice Wilkins nella scoperta della struttura del DNA?


R: Il team di biofisica di Maurice Wilkins al King's College di Londra ha fornito i risultati della cristallografia a raggi X che sono stati utilizzati da Crick e Watson per scoprire la struttura a doppia elica del DNA.

D: In che modo il DNA trasporta le informazioni?


R: Il DNA trasporta le informazioni attraverso una delle catene che compongono la struttura a doppia elica.

D: Qual è l'importanza del DNA nell'ereditarietà?


R: Il DNA è la base dell'ereditarietà per quasi tutte le forme di vita attuali.

D: Francis Harry Compton Crick ha vinto il Premio Nobel?


R: Sì, Francis Harry Compton Crick, insieme a James Watson e Maurice Wilkins, ha vinto il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 1962, per il loro lavoro sulla struttura del DNA.

D: Quale impatto ha avuto la scoperta della struttura del DNA sulla ricerca in biologia?


R: La scoperta della struttura del DNA ha dato il via a un'enorme quantità di ricerca nella biologia molecolare e cellulare, che ha portato a molti premi Nobel successivi.

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