Giuseppe Verdi

I primi anni

Il piccolo villaggio dove nacque Verdi si trova nella valle del fiume Po nel nord Italia. Era un quartiere povero. Suo padre era un oste che aveva una piccola fattoria. Il giovane ragazzo doveva avere molto talento. Gli fu regalato un piccolo clavicembalo che tenne per tutta la vita. All'età di 9 anni suonava spesso l'organo per le funzioni religiose del villaggio quando l'organista era assente.

Qualche anno dopo compose musica per l'orchestra amatoriale di Busseto. Un uomo chiamato Antonio Barezzi conosceva molte persone importanti e aiutò molto Verdi. Più tardi Verdi sposò la figlia di un amico. Barezzi lo mandò a Milano perché potesse studiare, ma Verdi non era stato istruito bene al pianoforte e non ottenne un posto al conservatorio di musica. Ebbe alcune lezioni private e imparò molto sull'opera, oltre che sulla letteratura e sulla politica. Nel 1839 compose un'opera: Oberto, conte di San Bonifacio, che fu rappresentata alla Scala, il famoso teatro d'opera di Milano. Non è una delle sue opere più grandi, ma lo aiutò a diventare famoso e gli fu chiesto di scrivere altre tre opere per la Scala. Quando la sua opera successiva fu prodotta non fu un successo: al pubblico non piacque e fischiarono. Ci fu anche una tragedia nella sua vita personale in questo periodo: i suoi due figli e sua moglie morirono tutti.

La fama precoce

Verdi riuscì a superare la sua infelicità nel 1842 quando produsse la sua opera Nabucco. Questo fu un grande successo e lo rese famoso in tutto il mondo. Cominciò a lavorare molto duramente, componendo due opere all'anno. Non solo doveva scrivere la musica, ma organizzare tutte le persone per eseguirla. Era un carico di lavoro enorme. La sua opera Ernani (1844) fu una delle migliori di questo periodo. Nel 1847 ebbe un altro grande successo con Macbeth. Quest'opera, basata sul famoso dramma di Shakespeare, è ancora oggi una delle opere più amate. Stava diventando un successo.

Per secoli l'Italia era stata un insieme di diversi paesi, ognuno con il proprio sovrano. Negli anni 1850 ci furono molti disordini politici nel paese. Verdi spesso scriveva musica per grandi cori nelle sue opere. Le parole di questi cori erano spesso sulla lotta per la libertà, e spesso si pensava che le canzoni incoraggiassero la gente a ribellarsi. La canzone Va pensiero dalla sua opera Nabucco riguardava gli schiavi ebrei che erano prigionieri in Babilonia. La gente la cantava per le strade con le parole opportunamente cambiate. Verdi divenne un grande eroe nazionale. L'Italia alla fine divenne un solo paese nel 1861.

Giuseppina Strepponi era il soprano che cantava la parte di Abigaille nel Nabucco. Verdi si innamorò di lei. Lei aveva vissuto con un altro uomo e aveva tre figli, quindi sentiva di non essere abbastanza brava per Verdi. Alla fine si sposarono nel 1859. Lei fu un grande sostegno per lui fino alla sua morte nel 1897, anche se Verdi non era un marito facile con cui vivere. Tornò a vivere a Busseto con lei. Continuò a viaggiare molto ma non permise a sua moglie di venire con lui, lasciandola a Busseto dove non era felice perché molte persone non la amavano.

Altre tre opere famose furono scritte in questo periodo: Rigoletto nel 1851 e Il trovatore e La traviata, entrambe nel 1853. Queste opere hanno molte melodie che sono diventate famose. Sono piene di drammi emozionanti in cui i personaggi sono descritti molto abilmente dalla musica. La musica non è divisa così chiaramente in recitativo e aria come era stato per due secoli. Invece, la musica si sviluppa per tutto il tempo, le arie corrono direttamente nella musica seguente. Aveva un brillante senso del dramma, ma spesso doveva lottare duramente per impedire ai produttori di apportare modifiche a ciò che aveva scritto.

Verdi aveva spesso problemi con i censori (i funzionari che decidono se l'opera può essere rappresentata). La sua opera Rigoletto era basata su una storia chiamata Le roi s'amuse di Victor Hugo. Il tentato omicidio di un re non era considerato un soggetto adatto. Verdi dovette cambiare il re in un duca nella sua storia e fare altri cambiamenti prima che l'opera potesse essere rappresentata. Anche la storia della sua opera Traviata, basata su un romanzo di Alexandre Dumas fils, fu ritenuta immorale. Alla prima rappresentazione il pubblico rise perché l'eroina, che dovrebbe morire di tubercolosi, allora chiamata "tisi", era molto grassa. Tuttavia, l'opera divenne presto enormemente popolare.

Fama internazionale

Verdi era ormai diventato molto famoso e gli fu chiesto di comporre per l'Opéra di Parigi. Doveva scrivere opere nello stile francese: opere in cinque atti e un balletto basato su una storia seria. Nessuna delle opere che scrisse in questo periodo per Parigi appartiene ai suoi lavori migliori. Era più ispirato quando scriveva per i teatri italiani. Simon Boccanegra ha una trama complicata, ma i personaggi sono descritti magnificamente dalla musica. Un ballo in maschera parlava dell'assassinio del re Gustavo III di Svezia. Di nuovo non piacque alla censura e dovette cambiare la storia con un'ambientazione a Boston, il che rovinò un po' la storia. Negli anni 1860 le sue opere migliori furono La forza del destino, scritta per San Pietroburgo, Don Carlos scritta per l'Opéra di Parigi, e Aida per il nuovo teatro d'opera del Cairo in Egitto. Aida è considerata una delle sue opere più perfette. La prima rappresentazione non fu senza difficoltà: Verdi ebbe una lunga discussione con il direttore d'orchestra Mariani che si rifiutò di andare al Cairo per dirigerla. La lite fu aggravata dai giornali che accusarono Verdi di essersi preso la ragazza di Mariani. Questo causò un grande scandalo.

Ultimi anni

Verdi si ritirò negli anni 1870. Era un uomo ricco che possedeva molta terra. Diede molti soldi in beneficenza, in particolare a un'associazione per musicisti anziani. Anche in pensione fu convinto dai suoi editori a scrivere altre due opere. Rimase affascinato da Shakespeare e scrisse Otello su un libretto di Arrigo Boito. Questo era un libretto brillante e lo aiutò a scrivere un grande capolavoro in cui ogni piccolo dettaglio della storia è meravigliosamente descritto dalla musica. La sua ultima opera, Falstaff (1893) è basata sulle allegre comari di Windsor di Shakespeare. Verdi continuò a scrivere alcuni pezzi religiosi nella sua vecchiaia. Morì di ictus a Milano nel 1901.