Verdi riuscì a superare la sua infelicità nel 1842 quando produsse la sua opera Nabucco. Questo fu un grande successo e lo rese famoso in tutto il mondo. Cominciò a lavorare molto duramente, componendo due opere all'anno. Non solo doveva scrivere la musica, ma organizzare tutte le persone per eseguirla. Era un carico di lavoro enorme. La sua opera Ernani (1844) fu una delle migliori di questo periodo. Nel 1847 ebbe un altro grande successo con Macbeth. Quest'opera, basata sul famoso dramma di Shakespeare, è ancora oggi una delle opere più amate. Stava diventando un successo.
Per secoli l'Italia era stata un insieme di diversi paesi, ognuno con il proprio sovrano. Negli anni 1850 ci furono molti disordini politici nel paese. Verdi spesso scriveva musica per grandi cori nelle sue opere. Le parole di questi cori erano spesso sulla lotta per la libertà, e spesso si pensava che le canzoni incoraggiassero la gente a ribellarsi. La canzone Va pensiero dalla sua opera Nabucco riguardava gli schiavi ebrei che erano prigionieri in Babilonia. La gente la cantava per le strade con le parole opportunamente cambiate. Verdi divenne un grande eroe nazionale. L'Italia alla fine divenne un solo paese nel 1861.
Giuseppina Strepponi era il soprano che cantava la parte di Abigaille nel Nabucco. Verdi si innamorò di lei. Lei aveva vissuto con un altro uomo e aveva tre figli, quindi sentiva di non essere abbastanza brava per Verdi. Alla fine si sposarono nel 1859. Lei fu un grande sostegno per lui fino alla sua morte nel 1897, anche se Verdi non era un marito facile con cui vivere. Tornò a vivere a Busseto con lei. Continuò a viaggiare molto ma non permise a sua moglie di venire con lui, lasciandola a Busseto dove non era felice perché molte persone non la amavano.
Altre tre opere famose furono scritte in questo periodo: Rigoletto nel 1851 e Il trovatore e La traviata, entrambe nel 1853. Queste opere hanno molte melodie che sono diventate famose. Sono piene di drammi emozionanti in cui i personaggi sono descritti molto abilmente dalla musica. La musica non è divisa così chiaramente in recitativo e aria come era stato per due secoli. Invece, la musica si sviluppa per tutto il tempo, le arie corrono direttamente nella musica seguente. Aveva un brillante senso del dramma, ma spesso doveva lottare duramente per impedire ai produttori di apportare modifiche a ciò che aveva scritto.
Verdi aveva spesso problemi con i censori (i funzionari che decidono se l'opera può essere rappresentata). La sua opera Rigoletto era basata su una storia chiamata Le roi s'amuse di Victor Hugo. Il tentato omicidio di un re non era considerato un soggetto adatto. Verdi dovette cambiare il re in un duca nella sua storia e fare altri cambiamenti prima che l'opera potesse essere rappresentata. Anche la storia della sua opera Traviata, basata su un romanzo di Alexandre Dumas fils, fu ritenuta immorale. Alla prima rappresentazione il pubblico rise perché l'eroina, che dovrebbe morire di tubercolosi, allora chiamata "tisi", era molto grassa. Tuttavia, l'opera divenne presto enormemente popolare.
