Sifilide

Fasi della sifilide

Fase primaria

Dopo che una persona si ammala di sifilide, la malattia inizia nella fase primaria. Una persona si prende la sifilide facendo sesso con una persona che ha la sifilide. Di solito, la persona che ha la sifilide ha ferite sui genitali causate dalla sifilide. Toccare queste ferite durante il rapporto sessuale (compreso il sesso orale o anale) può provocare la sifilide.

In seguito, nel punto del corpo che ha toccato le ferite infette, di solito appare un chancre (piaga cutanea). Il chancre può essere doloroso. Il tipo più comune di chancre diventa sempre più grande fino a diventare un'ulcera.

Le cancellerie possono apparire in luoghi diversi dai genitali. Nelle donne, le coroncine appaiono più spesso sulla cervice - il fondo dell'utero. Alcune persone non hanno nessuna coroncina. Molte persone che hanno la sifilide secondaria (40-85% delle donne e 20-65% degli uomini) dicono di non aver mai avuto un cancreo durante lo stadio primario.

Intorno al punto in cui la sifilide è entrata nel corpo, i linfonodi di solito diventano più grandi circa 7-10 giorni dopo la formazione del chancre. Se la persona non viene curata, la ferita o le ferite possono durare da tre a sei settimane.

Fase secondaria

Se una persona non viene curata, la sifilide peggiora. Lo stadio secondario della sifilide inizierà circa quattro o dieci settimane dopo che la persona è stata infettata per la prima volta. La sifilide secondaria può causare molti sintomi diversi. Tuttavia, i tre sintomi più comuni sono i seguenti:

• Le ferite sulle membrane mucose (come il naso, la gola, i genitali o l'ano)
• Un'eruzione cutanea su petto, schiena, mani e/o piedi
• Linfonodi gonfi

Tutte le piaghe che le persone si procurano durante questa fase possono diffondere la sifilide. Il batterio vive dentro le ferite.

I sintomi della sifilide secondaria di solito migliorano dopo tre-sei settimane. Tuttavia, in circa il 25% dei casi (1 su 4), questi sintomi possono ritornare.

Fase latente

Nella fase latente della sifilide, una persona non ha sintomi, ma gli esami del sangue mostrano che ha la sifilide. La sifilide latente è descritta come precoce o tardiva.

• La fase latente precoce: negli Stati Uniti, la sifilide latente è chiamata "precoce" se è passato meno di un anno da quando la persona ha avuto la sifilide secondaria. Nel Regno Unito, la sifilide latente è detta "precoce" se è stata meno di due anni.
• In questa fase, i sintomi della sifilide secondaria possono ancora tornare.
• La tarda fase latente: Si entra in questa fase quando è passato più di un anno (negli Stati Uniti) o più di due anni (nel Regno Unito) da quando si è avuta la sifilide secondaria.
• Le persone in questa fase non hanno sintomi e non diffondono la sifilide con la stessa facilità delle persone nella fase latente iniziale.

Terziario

Se una persona affetta da sifilide non viene curata, la malattia può raggiungere lo stadio peggiore - la sifilide terziaria. Di solito questo accade circa tre o 15 anni dopo che la persona è stata contagiata per la prima volta. Senza trattamento, un terzo delle persone con la sifilide si ammala di sifilide terziaria. Le persone con la sifilide terziaria non possono infettare altre persone con la sifilide.

Esistono tre diverse forme di sifilide terziaria.

Sifilide gommosa (sifilide tardiva benigna)

La sifilide gummosa può manifestarsi ovunque da uno a 46 anni dopo che la persona ha contratto la sifilide per la prima volta. In media, accade dopo 15 anni. Provoca palle di infiammazione (gonfiore) morbide e tumorali, di diverse dimensioni. Di solito compaiono sulla pelle, sulle ossa e sul fegato, ma possono verificarsi ovunque.

Circa il 15% delle persone che non vengono curate per la sifilide si ammalano di sifilide gommosa.

Neurosifilide

Nella neurosifilide, la sifilide infetta il sistema nervoso centrale (cervello e midollo spinale). In alcune persone, la neurosifilide si manifesta subito dopo aver contratto la sifilide. Alcune di queste persone non hanno sintomi di neurosifilide. Altri si ammalano di meningite sifilitica, una pericolosa infezione delle meningi (gli strati protettivi che rivestono il cervello e il midollo spinale).

La neurosifilide può anche comparire in seguito, di solito da quattro a 25 anni dopo che una persona ha contratto la sifilide per la prima volta. (Questo è chiamato neurosifilide tardiva.) La neurosifilide tardiva può causare molti problemi gravi. Per esempio:

• Sifilide meningovascolare, che causa convulsioni
• Generale Paresis: In questa malattia cerebrale, la sifilide causa la meningoencefalite cronica - un'infezione sia delle meningi che del cervello che non va via. Questo fa sì che parti del cervello muoiano.
• A causa di questo, la persona diventa demente (che causa problemi nel modo in cui una persona pensa, ricorda, agisce e si comporta nei confronti delle altre persone)
• La persona riceve anche tabes dorsalis (che causa problemi di equilibrio, e dolore alle gambe e ai piedi)

Circa il 6,5% delle persone che non vengono curate per la sifilide si ammalano di neurosifilide tardiva.

Sifilide cardiovascolare

Questo tipo di sifilide terziaria causa problemi al sistema cardiovascolare (cuore e vasi sanguigni). Di solito accade da 10 a 30 anni dopo che la persona è stata infettata dalla sifilide per la prima volta.

Il problema più comune che provoca è l'aorta sifilitica, che colpisce l'aorta. L'aorta è l'arteria più importante del cuore; aiuta a trasportare il sangue a tutto il corpo. L'aorta sifilitica può far diventare l'aorta troppo grande. Se l'aorta è troppo grande, non può funzionare correttamente.

Circa il 10% delle persone che non vengono curate per la sifilide si ammalano di sifilide cardiovascolare.

Sifilide congenita

La sifilide congenita si diffonde dalla madre al feto durante la gravidanza o il parto.

Due neonati su tre nati con la sifilide non hanno sintomi. Negli altri neonati, i sintomi possono comparire con l'avanzare dell'età. I sintomi più comuni sono:

• Epatosplenomegalia (dove due organi importanti, il fegato e la milza, sono più grandi del solito)
• Rash
• Febbre
• Neurosifilide
• Gonfiore ai polmoni

Se i bambini con la sifilide non vengono trattati, possono contrarre la sifilide congenita tardiva, che presenta sintomi molto più gravi. Ad esempio, il bambino può avere crisi epilettiche e il suo corpo e il suo cervello possono non crescere normalmente.

Chancre (dolorante) sulla lingua, causato dalla sifilide allo stadio primario.


Papule e noduli rossastri su gran parte del corpo a causa della sifilide secondaria


Statua di una persona con sifilide terziaria (gommosa), al Musée de l'Homme, Parigi.


Parte di un cranio umano danneggiato dalla neurosifilide tardiva.

Causa

Batteri

La sifilide è causata dal batterio Treponema pallidum. Treponema pallidum è una specie di batterio che ha la forma di una spirale: una spirocheta. Ci sono diversi tipi di batteri Treponema pallidum, che sono chiamati sottospecie.

Gli scienziati pensano che il Treponema pallidum possa vivere solo all'interno degli esseri umani. Il batterio non può sopravvivere al di fuori di un essere umano per più di qualche giorno.

Trasmissione: come si diffonde la sifilide

La sifilide si diffonde principalmente per contatto sessuale o durante la gravidanza dalla madre al feto. La sifilide può passare attraverso le membrane mucose intatte o attraverso la pelle danneggiata. A causa di questo, la sifilide può essere diffusa attraverso il sesso orale, il sesso vaginale e il sesso anale. Può anche essere diffusa attraverso i baci, se la persona con la sifilide ha una piaga in bocca.

Solo una piccolissima quantità del batterio Treponema pallidum deve entrare nel corpo di una persona per causare la sifilide. Tuttavia, non tutti coloro che sono esposti alla sifilide primaria o secondaria possono contrarre la malattia.

Una persona può contrarre la sifilide se riceve una trasfusione di sangue da una persona affetta dalla malattia. Tuttavia, molti paesi testano le donazioni disangue per la sifilide. Nei paesi che non lo fanno, è molto più probabile che la sifilide derivi da una trasfusione di sangue.

Gli scienziati pensano che la sifilide di solito non si diffonda condividendo gli aghi (usando gli stessi aghi per iniettare i farmaci).

Una persona non può prendere la sifilide stando seduta su una tavoletta del water; usando una vasca idromassaggio o una piscina; condividendo piatti, tazze o utensili; condividendo i vestiti; o facendo altre attività quotidiane regolari.

Batteri Treponema pallidum

Diagnosi

Per i medici è difficile diagnosticare la sifilide solo dai segni e dai sintomi che si manifestano precocemente, perché molte malattie possono causare piaghe cutanee ed eruzioni cutanee. Invece, possono diagnosticare la sifilide facendo un esame del sangue, o guardando il sangue al microscopio. Gli esami del sangue vengono utilizzati più spesso, perché sono più facili da fare. Tuttavia, gli esami del sangue non sono in grado di dire quale stadio di sifilide ha una persona.

Test della sifilide con risultati rapidi

Prevenzione

A partire dal 2010 ^{[aggiornamento]}, non esiste un vaccino che prevenga la sifilide.

Sesso sicuro

Non avere contatti sessuali con una persona che ha la sifilide è uno dei modi migliori per prevenire la sifilide.

Se una persona non sa se il suo partner sessuale ha la sifilide, fare sesso sicuro può aiutare a proteggerla. Ad esempio, usare il preservativo in lattice nel modo giusto riduce il rischio di contrarre una malattia sessualmente trasmissibile come la sifilide. Tuttavia, anche se una persona usa il preservativo, è comunque possibile che si prenda la sifilide.

Per questo motivo, i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) affermano che i modi migliori per prevenire la sifilide sono i seguenti:

• Essere in una relazione a lungo termine con un partner che non ha la sifilide;
• Che entrambi i partner siano leali nella loro relazione e non abbiano contatti sessuali con nessun altro; e
• Evitare l'uso di alcol o di altre droghe, perché rendono le persone più propense ad avere rapporti sessuali rischiosi e non sicuri, che possono diffondere la sifilide.

Prevenire la sifilide congenita

La sifilide congenita nei neonati può essere prevenuta testando le madri per la sifilide durante la prima gravidanza e trattando le donne infette. Seguendo questi passi, nel 2015 Cuba è diventata il primo Paese al mondo a sradicare la diffusione della sifilide dalle madri cubane ai loro bambini.

La Preventive Services Task Force degli Stati Uniti (USPSTF) e l'Organizzazione Mondiale della Sanità affermano che tutte le donne incinte dovrebbero essere sottoposte al test per la sifilide. Se una donna risulta positiva, anche i suoi partner sessuali (le persone con cui ha fatto sesso) dovrebbero essere trattati.

Nella maggior parte dei paesi sviluppati, la sifilide congenita non è comune. Succede ancora una volta ogni tanto, quando le donne non ricevono alcuna assistenza sanitaria durante la gravidanza. Tuttavia, la sifilide congenita è molto più comune nei paesi in via di sviluppo. Molte donne in questi paesi non ricevono assistenza sanitaria durante la gravidanza, e altre ricevono un'assistenza sanitaria che non include i test per la sifilide. Quando ci sono programmi che rendono i test per la sifilide più facili da ottenere, meno bambini ricevono la sifilide congenita in questi paesi.

Impedire la diffusione della sifilide

Se le persone fanno certe cose, hanno più probabilità di contrarre la sifilide. I medici dicono che queste persone dovrebbero sottoporsi regolarmente a test. Per esempio, il CDC dice che gli uomini che fanno sesso con gli uomini dovrebbero essere sottoposti a test almeno ogni anno. Fare il test regolarmente aiuta a prevenire la diffusione della sifilide. Se una persona viene sottoposta al test e scopre di avere la sifilide, ha maggiori probabilità di ricevere il trattamento e non diffonderà accidentalmente la sifilide ad altre persone.

La sifilide è una malattia soggetta a denuncia in molti luoghi, tra cui il Canada, i paesi dell'Unione Europea e gli Stati Uniti. Ciò significa che se un operatore sanitario (come un medico o un infermiere) sa che un paziente ha la sifilide, deve informare le autorità sanitarie pubbliche che il paziente è infetto. Gli operatori sanitari pubblici parlano poi con tutti i partner sessuali del paziente. Dicono loro che qualcuno potrebbe avergli trasmesso la sifilide, senza dire loro chi è quella persona. I medici potrebbero anche cercare di convincere i pazienti con la sifilide a dire ai loro partner sessuali di farsi curare.

Trattamento

Infezioni precoci

La sifilide non complicata può essere trattata e curata con farmaci antibiotici.

Di solito, le persone hanno bisogno di una sola dose di penicillina G o azitromicina. Se una persona non può assumere uno di questi due farmaci (ad esempio, perché è allergica ad essi), anche altri farmaci funzionano. Ad esempio, la doxiciciclina e la tetraciclina sono altre due possibili scelte, ma non possono essere usate nelle donne in gravidanza.

Il batterio Treponema pallidum è diventato resistente a molti antibiotici diversi, tra cui macrolidi, clindamicina e rifampicina. Ciò significa che questi antibiotici non uccidono più il batterio.

Infezioni tardive

Una volta che una persona è nelle fasi successive della sifilide, la malattia è più difficile da trattare.

Ad esempio, se una persona è affetta da neurosifilide, ha bisogno di antibiotici che uccidano l'infezione nel sistema nervoso centrale (cervello e nervi principali). Tuttavia, è difficile che la penicillina G entri nel sistema nervoso centrale. Per questo motivo, una singola iniezione di penicillina - che di solito cura la sifilide precoce - non è sufficiente per curare la neurosifilide. Invece, le persone con neurosifilide di solito hanno bisogno di essere somministrate grandi dosi di penicillina per almeno 10 giorni. Di solito, hanno anche bisogno di ottenere il farmaco per via endovenosa (attraverso un ago posto in una vena) in modo che vada più direttamente al sistema nervoso centrale. Se una persona è allergica alla penicillina, si possono usare altri antibiotici come il ceftriaxone, la doxiciciclina o la tetraciclina, ma devono essere somministrati per periodi di tempo più lunghi.

Una volta che una persona ha la sifilide a uno stadio avanzato, il trattamento eviterà che la sifilide peggiori. Tuttavia, se la sifilide ha già danneggiato il corpo della persona, il trattamento non farà sparire il danno. Nella migliore delle ipotesi, il trattamento può avere solo un effetto molto piccolo sui danni già accaduti.

Reazione di Jarisch-Herxheimer

A volte, il trattamento per la sifilide può causare un effetto collaterale chiamato reazione di Jarisch-Herxheimer. Questa reazione inizia di solito entro un'ora dall'inizio del trattamento e dura per 24 ore. I suoi sintomi includono febbre, dolori muscolari, mal di testa e un ritmo cardiaco veloce.

I farmaci antibiotici rompono i batteri della sifilide per ucciderli. Quando i batteri si aprono, le proteine escono da loro. Queste proteine causano la reazione di Jarisch-Herxheimer.

La sifilide è un poster curabile dell'Amministrazione per il Progresso dei Lavori intorno agli anni '30-1940, quando la penicillina fu usata per la prima volta per trattare la sifilide

Epidemiologia

Nel 1999 la sifilide aveva contagiato circa 12 milioni di persone. Più del 90% di queste persone viveva nei paesi in via di sviluppo.

La sifilide causa problemi in 700.000-1,6 milioni di gravidanze ogni anno. La sifilide può provocare l'aborto spontaneo di una donna incinta, il parto di un bambino nato morto, un bambino prematuro, un bambino con sifilide congenita o un bambino che muore prima di un mese. Nell'Africa subsahariana la sifilide causa fino al 20% dei decessi perinatali (decessi che avvengono subito dopo la nascita di un bambino).

La sifilide era molto comune e causava malattie e morte in tutto il mondo. Era particolarmente comune in Europa durante il XVIII e XIX secolo. All'inizio del XX secolo, la sifilide divenne rapidamente meno comune nei paesi sviluppati, perché gli antibiotici erano sempre più utilizzati. La sifilide ha continuato a diventare meno comune fino agli anni '80 e '90. Dal 2000, la sifilide sta diventando sempre più comune negli Stati Uniti, nel Regno Unito, in Australia e in Europa, soprattutto tra gli uomini che fanno sesso con gli uomini.

In Cina e in Russia, la sifilide è diventata più comune tra gli eterosessuali ("eterosessuali") a partire dagli anni Novanta. Gli studi dicono che ciò è dovuto a pratiche sessuali non sicure, come fare sesso con molte persone diverse, prostituzione (essere pagati per fare sesso), e non fare sesso sicuro per proteggersi dalle malattie sessualmente trasmissibili.

Nel corso del XIX e XX secolo, i sintomi della sifilide sono diventati meno gravi (non altrettanto gravi). Ciò è dovuto in parte al fatto che ci sono più trattamenti che funzionano bene, e se vengono somministrati precocemente, la sifilide non diventa così grave. Inoltre, il batterio che causa la sifilide è diventato più debole.

Se le persone affette da sifilide vengono curate precocemente, di solito possono essere curate senza che la malattia provochi danni che non possono essere riparati. Tuttavia, la sifilide è ancora molto pericolosa. Se non viene curata, causa ancora gravi problemi e a volte anche la morte.

La sifilide rende inoltre da due a cinque volte più probabile che una persona sieropositiva. I dolci (che hanno sia la sifilide che l'HIV) sono comuni. In alcune grandi città, accade in circa il 30-60% delle persone con la sifilide.

Ritratto di Gerard de Lairesse di Rembrandt van Rijn, del 1665-67 circa. De Lairesse, un pittore, aveva una sifilide congenita che gli deformava gravemente il viso e che alla fine lo rendeva cieco.

Storia

Nessuno sa esattamente dove e come sia iniziata la sifilide. Ci sono due idee principali sulla provenienza della malattia.

La prima idea si chiama "ipotesi colombiana". (Un'ipotesi è un'ipotesi colta su come è successo qualcosa). Questa ipotesi dice che quando l'equipaggio di Cristoforo Colombo tornò in Europa dopo aver esplorato il "Nuovo Mondo", riportò la sifilide in Europa e vi diffuse la malattia.

L'altra idea si chiama "ipotesi precolombiana". ("Precolombiano" significa "prima di Colombo") Questa ipotesi dice che la sifilide era già in Europa prima di Colombo, e la gente non si rendeva conto dell'esistenza della malattia.

Mentre ci sono prove che possono essere usate per dire che una di queste idee è giusta, ci sono più prove per l'ipotesi colombiana.

Le prime testimonianze scritte che parlano di un'epidemia di sifilide in Europa sono del 1494-1495. L'epidemia avvenne a Napoli, in Italia, quando la Francia stava invadendo (cercando di conquistare l'Italia). Poiché la sifilide fu diffusa dai soldati francesi che stavano tornando dall'Italia, all'inizio fu chiamata "malattia francese".

Il nome "sifilide" fu usato per la prima volta nel 1530 da un medico e poeta italiano di nome Girolamo Fracastoreo. Egli usò la parola "sifilide" come titolo di un poema latino che parlava dei danni che la malattia stava causando in Italia. In altri tempi della storia, la sifilide fu chiamata anche "Grande Vaiolo".

Nel 1905, due uomini di nome Fritz Schaudinn ed Erich Hoffmann scoprirono che la sifilide è causata dal batterio Treponema pallidum. Cinque anni dopo, Paul Ehrlich creò il primo trattamento che aiutò a curare la sifilide (chiamato Salvarsan). Dopo di che, gli scienziati hanno iniziato a studiare la penicillina. Nel 1943, si decise ufficialmente che la penicillina funzionava per la sifilide.

Questo è stato un grande successo nel trattamento della sifilide. Prima della penicillina, i trattamenti utilizzati per la sifilide erano spesso anche peggiori della malattia. Per esempio, le persone venivano trattate con il mercurio (che è velenoso e causa gravi problemi di salute), o le persone venivano semplicemente tenute lontane da tutti gli altri.

Dal 1932 al 1972, il Servizio sanitario pubblico degli Stati Uniti ha condotto uno studio sulla sifilide in Alabama. Volevano vedere come la sifilide peggiorava quando non veniva curata. I ricercatori hanno scelto un gruppo di poveri mezzadri afroamericani, ma non hanno mai detto loro di avere la sifilide. Anche dopo gli anni '40, quando i ricercatori sapevano che la penicillina poteva curare queste persone, si rifiutarono di farli curare o addirittura di dire loro che la penicillina poteva aiutarli. Questo studio, ora chiamato l'esperimento sulla sifilide di Tuskegee, fu molto importante per creare un'etica medica.

Molti personaggi famosi della storia possono aver avuto la sifilide. Per esempio, alcuni pensano che Franz Schubert, Arthur Schopenhauer, Édouard Manet e Adolf Hitler abbiano avuto la malattia.

Il primo disegno medico conosciuto di persone con la sifilide, da Vienna (1498)

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