Geoffrey Burbidge

Iniziò a studiare storia all'Università di Bristol, ma presto cambiò in fisica perché allora poteva ottenere aiuti finanziari dal governo (c'era la seconda guerra mondiale, quindi la scienza era molto importante per il governo). Andò a Londra e ottenne un dottorato all'University College London nel 1951. Incontrò l'astronoma Margaret Peachey. Si interessò molto all'astronomia e la sposò nel 1948. Da allora lavorarono sempre insieme in diversi posti. Lavorarono ad Harvard, all'Università di Chicago e all'Università di Cambridge. Poi Margaret trovò lavoro al California Institute of Technology, mentre Geoffrey lavorò al Mount Wilson Observatory e al Palomar Observatory. Entrambi trovarono lavoro all'Università della California, San Diego, nel 1962.

Nel 1957 lui e sua moglie, insieme a William Fowler, fisico americano, e Fred Hoyle, astronomo britannico, scrissero un documento di 104 pagine sulla nucleosintesi stellare. Il documento divenne noto come B2FH (per via delle loro iniziali). Parlava di reazioni nucleari all'interno delle stelle, mostrando come queste reazioni fanno a pezzi blocchi di materia e li ricompongono in modo diverso. Era un'idea simile a quella che Charles Darwin aveva scritto 100 anni prima nell'"Origine delle specie", dove aveva descritto come si erano evolute le creature. Gli scienziati consideravano questo documento come il più importante mai scritto sull'astrofisica.

Più tardi nella sua carriera Burbidge rifiutò di accettare la teoria del Big Bang che descrive l'inizio dell'universo. I quasar sono oggetti molto luminosi con un redshift molto elevato. I teorici del Big Bang dicono che provengono da luoghi estremamente lontani nell'universo. Ma Burbidge pensava che i quasar provenissero da galassie vicine, viaggiando vicino alla velocità della luce, il che spiega il loro redshift. Pensava che producessero nuova materia mentre quella vecchia veniva distrutta dalle reazioni.

Anche se molti scienziati non sono d'accordo con le idee successive di Burbidge, è ancora considerato uno scienziato estremamente importante. Gli sono state conferite molte onorificenze. Nel 2005 lui e sua moglie hanno ricevuto la medaglia d'oro della British Royal Astronomical Society.