Blackpool tramway | Tram di Blackpool

La prima parte della tranvia di Blackpool fu aperta il 29 settembre 1885. Era una linea conduit. Correva da Cocker Street a Dean Street sulla passeggiata di Blackpool. Questo fu uno dei primi tram elettrici pratici costruiti nel mondo. Fu aperto sei anni dopo che Werner von Siemens mostrò per la prima volta la trazione elettrica. All'apertura c'era Holroyd Smith, la persona che ha creato il sistema, e Alderman Harwood, il sindaco di Manchester, insieme a molte altre persone.

La Blackpool Electric Tramway Company gestì la linea fino al 1892. A questo punto, il contratto di locazione della linea terminò, e la Blackpool Corporation gestì la linea. Nel 1895 fu aggiunta un'altra linea. Correva da Manchester Square lungo Lytham Road fino a South Shore. Nel 1897 i binari furono estesi a South Pier. Fu anche costruita una linea su Station Road che collegava Lytham Road al lungomare.

Il sistema di condotti fu cambiato in fili aerei nel 1899. Nel 1900 la linea fu costruita più a nord fino a Gynn Square. Lì si collegò con la Blackpool & Fleetwood Tramroad. Il Marton loop fu aperto nel 1901. Collegava Talbot Square e la stazione centrale lungo Church Street, Devonshire Square, Whitegate Drive, Waterloo Road e Central Drive. A Whitegate Drive in Marton fu costruito un nuovo deposito. Un'altra linea fu aggiunta da Talbot Square lungo Talbot Road a Layton nel 1902. La linea del lungomare era arrivata fino alla Pleasure Beach nel 1903.

La Blackpool Corporation rilevò la Blackpool & Fleetwood Tramroad Company nel 1920. La Corporazione ottenne otto miglia di binari e tre depositi dall'acquisizione. Due depositi erano a Fleetwood e uno a Bispham. Il piccolo deposito di Bold Street a Fleetwood fu chiuso e un nuovo anello fu costruito a Fleetwood Ferry.

Il deposito di Blundell Street fu sostituito da uno più grande su Rigby Road nel 1920. Nel 1925 la linea per Fleetwood fu resa più diretta tra Rossall e Broadwater. L'ultima estensione fu costruita nel 1926. Andava lungo il lungomare fino a Clifton Drive a Starr Gate. Un collegamento fu fatto lì con i binari di Lytham St Annes.

La prima chiusura delle rotte avvenne nel 1936. Erano le vie Central Drive e Layton. Nel 1961 Lytham Road chiuse, e Marton chiuse un anno dopo. La linea tranviaria su Dickson Road fino alla North Station chiuse nel 1963. I depositi di Marton e Copse Road chiusero nello stesso anno. Il deposito a Bispham chiuse nel 1966. Tutto ciò che rimase fu il binario che andava da Starr Gate a Fleetwood. È ancora lì oggi. La gestione degli autobus e del tram è stata consegnata a Blackpool Transport Services Limited nel 1986 dal Blackpool Borough Council.

Oggi il tram va da Starr Gate a Blackpool al Ferry Terminus a Fleetwood. La maggior parte del percorso corre lungo il lungomare della Fylde Coast. A Cleveleys la linea gira verso l'interno per alcune miglia. Poi ritorna sulla costa a Fleetwood. Ci sono quattro diversi tipi di binari:

• Street running, che è aperto a tutto il traffico. Questo può essere trovato lungo Lord Street e North Albert Street a Fleetwood e c'è anche una breve quantità sulla Promenade a Blackpool dietro il Metropole Hotel.
• Pista lastricata riservata accanto a una strada aperta ai pedoni ma non al traffico toroidale. Questo è lungo la maggior parte del percorso tra Starr Gate e Gynn Square.
• Binario riservato e zavorrato che è aperto solo ai tram. Questo può essere visto da Gynn Square a Rossall, e lungo Radcliffe Road a Fleetwood.
• L'allineamento in stile interurbano che non segue una strada ed è aperto solo ai tram si trova da Rossall a Radcliffe Road, Fleetwood.

Sulla linea ci sono quattro anelli di svolta. Uno è a Starr Gate, un altro è di fronte alla Pleasure Beach e altri due sono a Little Bispham e Fleetwood. Ce n'è anche uno che si collega a Rigby Road Depot.

Blackpool gestisce un mix di vetture a due piani e a un piano, anche se ci sono più tram a un piano nella flotta. I tram a due piani sono usati maggiormente nella stagione turistica. I tram a un piano non sono usati molto in quel periodo. A volte però vengono usati quando c'è molto traffico per permettere al sistema di trasportare più passeggeri. Blackpool è stata l'unica città del Regno Unito a mantenere i suoi tram. Tra il 1962 e il 1992 Blackpool è stata l'unica città con un tram nel Regno Unito che non era un sistema conservato. L'ultima città inglese a perdere i suoi tram fu Sheffield nel 1960. L'ultima nel Regno Unito fu Glasgow nel 1962. I tram stanno tornando nelle città della Gran Bretagna da quando il Manchester Metrolink ha aperto a Manchester nel 1992.

Ci sono molti tram diversi nella flotta di Blackpool. La maggior parte di essi sono stati costruiti negli anni '30 e sono ancora in servizio in condizioni immutate. Alcuni altri hanno avuto la loro carrozzeria modificata. A volte i tram storici vengono presi in prestito dal National Tramway Museum di Crich e da altri musei per il servizio pubblico.

I tram da Starr Gate nel sud a Fleetwood nel nord. Nei periodi di grande affluenza, come le illuminazioni di Blackpool o nei giorni festivi, i servizi iniziano o finiscono a Cleveleys, Bispham o al Pleasure Beach. Questo significa che più tram possono attraversare il centro di Blackpool in un piccolo periodo. Quando ci sono le illuminazioni, i tram appositamente decorati portano i passeggeri sul lungomare e nell'area illuminata. L'area va da Starr Gate a Bispham. Fino all'apertura del Metrolink, Fleetwood era l'unica città in Inghilterra a mantenere i tram che percorrono la strada principale.

Nel novembre 2007 l'intera tranvia è stata chiusa per la prima volta. È stata chiusa per cinque mesi per la seconda parte di un aggiornamento di 11.800.000 sterline. Blackpool Transport Services e il Consiglio di Blackpool hanno attualmente un'offerta congiunta in attesa dell'approvazione del governo. Potrebbe dare fino a £ 77.000.000 per un aggiornamento totale dei tram e dei binari. Nel gennaio 2007 il prototipo di "supertram" City Class 611 era in prova sulla tranvia. Ha preso fuoco mentre si avvicinava a Central Pier. Questo ha causato molti danni. Il conducente è riuscito ad uscire dalla cabina. Il tram è stato costruito da Mersyside Tram Power. Era in fase di test come parte di un'offerta per sostituire gli attuali tram. Lo stesso tram era già deragliato il 30 maggio 2006 a Starr Gate loop in prove allora. Un rapporto del Rail Accident Investigation Board ha detto che il deragliamento era dovuto all'usura della pista. Hanno detto che un altro fattore è stato il nuovo tipo di marcia sul prototipo a due vetture.

L'azienda ha pagato 150.000 sterline per ricostruire il tram. Ma non potrà essere testato di nuovo fino a novembre 2008 al più presto. Questo perché i test non sono permessi durante i mesi estivi e anche a causa della chiusura anticipata dei binari per le riparazioni.

Un'offerta di 1 miliardo di sterline per una sovvenzione del governo è stata fatta nel 2002 dal Consiglio di Blackpool e dal Consiglio della Contea di Lancashire dopo che il governo si è impegnato a costruire 25 nuove reti di tram entro il 2010. Vogliono espandere la rete tranviaria per includere St Annes a sud e i nuovi complessi residenziali a Fleetwood a nord. C'è una possibile ulteriore fase per includere collegamenti a Poulton-le-Fylde e Thornton. Nel 2004 i sostenitori dell'offerta hanno espresso il loro disappunto per il fatto che in due anni non era stato fatto nulla per portare avanti i piani. Nel novembre 2007 non c'è stato alcun ulteriore sviluppo.