Colore dei capelli biondi: genetica, varianti, distribuzione e aspetti culturali

Cause principali

• Cause genetiche: in molti casi i capelli biondi sono ereditari: è una caratteristica genetica determinata da più loci e geni che regolano la produzione e la distribuzione della melanina.
• Varianti rare: l'albinismo è un esempio di condizione in cui la ridotta produzione di melanina può portare a capelli molto chiari; in questo caso la causa non è la stessa che determina il biondo “normale”.
• Trattamenti e sostanze chimiche: molte persone schiariscono i capelli con sostanze chimiche o prodotti cosmetici. Anche la candeggina (bleaching) viene usata per rendere i capelli più chiari.
• Fattori ambientali: l’esposizione prolungata alla luce solare può schiarire i pigmenti dei capelli, rendendoli visibilmente più chiari.

Distribuzione geografica e popolazioni

La prevalenza del biondo naturale varia molto a seconda delle popolazioni e della storia genetica. In generale la caratteristica è più comune tra persone di:

• origine europea, con una maggiore frequenza nelle regioni intorno al Mar Baltico.
• Paesi del Nord Europa, spesso raggruppati come paesi nordici, dove sono frequenti i capelli chiari. Tra questi sono citati la Svezia, la Norvegia, la Danimarca, l'Islanda e la Finlandia.
• Altre aree con una presenza significativa di bionde naturali includono Irlanda e Scozia.
• In alcune popolazioni non europee si osservano fenotipi biondi dovuti a varianti genetiche differenti, come in alcuni gruppi di aborigeni australiani.
• Nel continente europeo, esistono concentrazioni rilevanti in paesi come gli austriaci e in aree storicamente legate alla migrazione e al mescolamento genetico, tra cui l'Inghilterra e i paesi baltici.
• Un ampio insieme di popolazioni slavo-orientali presenta anch’esso una percentuale di capelli chiari: i paesi slavi, in particolare la Polonia, e le regioni del nord-ovest della Russia.
• Parti dell’Asia centrale presentano gruppi con ascendenze europee: discendenti di europei stanziati in Kazakistan sin dall’epoca dell’Unione Sovietica mostrano una presenza maggiore di capelli chiari rispetto alle popolazioni circostanti.

Aspetti biologici e genetici

Il colore dei capelli è il risultato di interazioni complesse tra diversi geni e fattori ambientali. In termini generali:

• La quantità totale di melanina e il rapporto tra i suoi tipi (eumelanina e feomelanina) influenzano la tonalità.
• Più geni contribuiscono al fenotipo: alcuni incrementano la produzione di un tipo di melanina rispetto all’altro, altri influenzano la distribuzione del pigmento nei follicoli.
• Mutazioni o varianti in specifici geni possono aumentare la probabilità di capelli molto chiari, ma il risultato finale spesso dipende dall’interazione tra più varianti ereditate.

Note terminologiche e culturali

• Terminologia: in italiano si distingue il termine per sesso (bionda/biondo) e si parla di diverse sfumature: biondo platino, biondo cenere, biondo dorato, ecc.
• Percezioni sociali: il biondo naturale o artificiale ha suscitato nel tempo diversi stereotipi culturali; come per qualsiasi caratteristica fisica, è importante evitare generalizzazioni.

Indicazioni pratiche

Per chi desidera schiarire i capelli è consigliabile informarsi sulle tecniche e sui rischi dei trattamenti chimici, usare prodotti sicuri e, se necessario, rivolgersi a professionisti. L’effetto del sole come agente schiarente è comune ma limitato e variabile.