La medaglia di guerra britannica era una medaglia istituita per riconoscere il servizio durante la prima guerra mondiale. Inizialmente copriva il periodo compreso tra il 5 agosto 1914 e l'11 novembre 1918, ma il periodo di ammissibilità fu esteso fino al 1920 per includere chi era rimasto vittima di operazioni collegate al conflitto, ad esempio durante lo sminamento o altre attività pericolose svolte dopo l'armistizio, compiute dalle forze armate o in mare per rimuovere mine.
Destinatari e criteri
La medaglia, spesso abbreviata in BWM, fu conferita a ufficiali e a chiunque avesse prestato servizio attivo nelle forze britanniche e coloniali. Tra i beneficiari rientravano gli ufficiali, la Royal Navy, i Royal Marines e l'Esercito, così come le truppe dei Dominions e delle Forze Coloniali dell'Impero britannico. In generale, per qualificarsi era necessario trovarsi in servizio e aver lasciato il proprio paese mentre era sotto le armi.
Produzione e materiali
Furono distribuite oltre sei milioni e mezzo di medaglie. La maggior parte era prodotta in argento, mentre alcune, più rare, furono coniate in acciaio o bronzo, quest'ultimo materiale usato per particolari tipi di emissioni o per esemplari destinati a categorie specifiche.
Aspetto e parti della medaglia
La medaglia è circolare e presenta due lati distinti, detti dritto e rovescio. Sul dritto compare solitamente l'effigie di una persona e tale immagine è definita busto; il termine può riferirsi anche al genere di statua che rappresenta la testa, il collo e la parte superiore delle spalle.
Il dritto: l'effigie reale
Il dritto della medaglia mostra l'effigie di re Giorgio V (la lettera V è un numero romano, che indica “quinto”). L'iscrizione che circonda il ritratto è un'abbreviazione (abbreviato) in latino e contiene il termine "Britanniarum", assieme ai titoli reali: Re dell'India e Imperatore.
Il rovescio: simboli e allegorie
Il rovescio raffigura un cavaliere a cavallo: il cavallo è descritto come un cavallo d'allevamento e l'uomo rappresentato è San Giorgio, il santo patrono d'Inghilterra. L'immagine mostra il personaggio nudo in lotta, con la spada corta che incarna la forza necessaria nel conflitto.
Nel motivo il cavallo calpesta anche uno scudo che riporta l'emblema dei nemici, riferibile alle armi della Prussia e delle altre potenze centrali. Questa iconografia rappresenta i nemici che gli inglesi e i loro alleati affrontarono durante la prima guerra mondiale.
Iscrizioni, personalizzazione e nastro
Il nome del militare, il suo numero di servizio e l'unità o il reggimento erano incisi intorno al bordo della medaglia. La medaglia veniva fornita con un nastro di seta caratterizzato da una banda centrale giallo-dorata, affiancata da strisce bianche, nere e blu reale lungo i bordi.
Nota sul valore storico e collezionistico
- La varietà di materiali e le piccole differenze di conio rendono alcune versioni più ricercate dai collezionisti.
- Le iscrizioni e il bordo con i dati del proprietario forniscono informazioni utili per l'identificazione e la storia personale dei decorati.
Questa panoramica riassume gli aspetti principali della medaglia di guerra britannica: funzione commemorativa, criteri di assegnazione, descrizione iconografica e caratteristiche materiali. Per approfondire singoli elementi (design, varianti, o casi particolari) è possibile consultare testi specialistici e cataloghi numismatici.