Il clown è una sorta di intrattenitore, o performance artist, che si esibisce in commedie fisiche e acrobazie per divertire gli altri. Di solito indossano un trucco di vernice unta che nasconde il loro vero volto, una grande parrucca con capelli dai colori vivaci, e abiti larghi e imbottiti. I clown fingono di essere goffi, ma devono essere agili e atletici nella vita reale, per svolgere bene il loro lavoro.

Molti clown appartengono a un circo, mentre altri sono liberi professionisti o hanno un agente di talento che li aiuta a trovare lavoro. Alcuni pagliacci studiano in un college per clown o in una scuola per clown, dove imparano l'acrobazia, la giocoleria e altre abilità fisiche, e modi di interagire con il pubblico. Altri imparano da clown esperti, o attraverso lo studio e la pratica.