Un celacanto è un tipo di pesce dei Sarcopterygii, i pesci con pinne a lobo. Sono un gruppo sorella di quei pesci che si sono evoluti in tetrapodi. Il loro record fossile risale a 400 milioni di anni fa, prima che qualsiasi vertebrato terrestre si fosse evoluto.
Si pensava che i celacanti fossero estinti da 80 milioni di anni, ma in realtà due specie sono sopravvissute, vivendo nell'Oceano Indiano. Il primo ad essere scoperto fu catturato vivo al largo della costa africana orientale nel 1938.
I celacanti sono il legame più stretto tra i pesci e i primi anfibi che hanno fatto la transizione dal mare alla terra nel periodo Devoniano (408-362 milioni di anni fa). Mentre i fishapods vivevano vicino alla riva in acque fangose, i celacanti vivevano in acque aperte. Le specie moderne sono predatori che vivono nell'oceano profondo.
Latimeria è l'unico genere vivente del pesce celacanto altrimenti fossile. È probabilmente il taxon di Lazzaro più conosciuto. Che una tale creatura possa essere rimasta non registrata per così tanto tempo è raro, ma forse le fredde profondità dell'Oceano Indiano Occidentale (in cui vive il Celacanto), e i pochi predatori che ha, possono aver aiutato la specie a sopravvivere. Il suo sapore disgustoso fa sì che i pescatori non cercassero deliberatamente di catturarlo, cioè prima che gli scienziati iniziassero a offrire ricompense.
La popolazione che vive al largo della Tanzania è minacciata dai pescherecci giapponesi, ma il pesce non è commestibile. Sono semplicemente catturati nelle reti a strascico per caso. Più di 20 sono morti in questo modo, e il loro numero totale non può essere grande.
La Latimeria fu scoperta per la prima volta nel 1938 da Marjorie Courtenay Latimer, la curatrice di un piccolo museo nella città portuale sudafricana di East London, mentre visitava un pescatore che le permetteva di cercare tra il pescato della sua barca esemplari interessanti. La seconda specie fu trovata al largo delle isole Comore nell'arcipelago indonesiano nel 1952. L'esemplare più grande era di circa 1,8 metri (~6 piedi).
R: Il celacanto è un tipo di pesce dei Sarcopterygii, i pesci con le pinne a lobo.
R: Sì, i celacanti sono un gruppo gemello dei pesci che si sono evoluti in tetrapodi.
R: I fossili dei celacanti risalgono a 400 milioni di anni fa.
R: Sì, si pensava che fosse estinto da 80 milioni di anni.
R: Il primo celacanto è stato catturato al largo delle coste dell'Africa orientale nel 1938.
R: Sì, i pescatori delle isole Comore catturavano il celacanto da molto tempo e lo chiamavano gombesa.
R: Nell'Oceano Indiano vivono almeno due specie di celacanti.