Taxon di Lazzaro

Autore: Leandro Alegsa

28-02-2021

In paleontologia, un taxon di Lazzaro (taxa plurale) è un taxon che scompare da uno o più periodi del record fossile, solo per apparire di nuovo più tardi. Il termine si riferisce al Vangelo di Giovanni, in cui si afferma che Gesù ha resuscitato Lazzaro dai morti. I taxa di Lazzaro appaiono o a causa dell'estinzione (locale), in seguito riforniti, o come artefatto di campionamento. Il record fossile è imperfetto (solo una frazione molto piccola di organismi si fossilizza) e contiene lacune non necessariamente causate dall'estinzione, in particolare quando il numero di individui di un taxon diventa molto basso.

Il concetto è stato sviluppato in paleontologia dove, dopo un grande evento di estinzione, alcuni gruppi ricompaiono dopo milioni di anni. La spiegazione usuale è che i numeri erano così bassi che le loro possibilità di fossilizzazione erano estremamente basse. Poi, gradualmente, il loro numero si è ripreso.

Storia dell'idea

Nel 1974 Batten fece notare che il record del Triassico inferiore mancava di generi e specie che erano stati presenti nel Permiano, ma che riapparvero 20 milioni di anni dopo nel Triassico medio. Jablonski ha poi coniato il termine 'taxon di Lazzaro' per le specie e i generi che scompaiono dal record fossile, solo per riapparire più tardi quando le condizioni tornano alla normalità.

Esempi viventi

Ci sono alcuni esempi ben noti di ciò che accade alle specie attuali.

Alcuni esempi ben noti:

Si pensava che un clade completo di pesci con pinne a lobo, la sottoclasse Coelacanthimorpha, si fosse estinto 80 milioni di anni fa. Poi un celacanto (Latimeria), è stato trovato nel 1938.
I Monoplacophora, una classe di molluschi, si credeva che si fossero estinti nel Devoniano medio (~380 milioni di anni fa) fino alla scoperta di membri viventi in acque profonde al largo del Costa Rica nel 1952.
La sequoia alba o Metasequoia, un genere di conifera, fu descritta per la prima volta come fossile dell'era Mesozoica da Shigeru Miki nel 1941, ma nel 1944 un piccolo stand fu scoperto a Modaoxi, in Cina.
L'opossum pigmeo di montagna (Burramys parvus), l'unico marsupiale veramente ibernante dell'Australia, conosciuto originariamente dal record fossile, fu scoperto nel 1966.

Domande e risposte

D: Che cos'è un taxon Lazarus?

R: Un taxon di Lazzaro è un taxon che scompare da uno o più periodi della documentazione fossile, per poi ricomparire in seguito.

D: Qual è l'origine del termine taxon di Lazzaro?

R: Il termine taxon di Lazzaro si riferisce al Vangelo di Giovanni, in cui si sostiene che Gesù abbia risuscitato Lazzaro dai morti.

D: Perché si verificano i taxa di Lazzaro?

R: I taxa di Lazzaro si verificano a causa di un'estinzione (locale), successivamente riforniti, o come artefatto di campionamento.

D: Perché la documentazione fossile è imperfetta?

R: La documentazione fossile è imperfetta perché solo una frazione molto piccola di organismi si fossilizza e contiene lacune non necessariamente causate dall'estinzione, in particolare quando il numero di individui in un taxon diventa molto basso.

D: Cosa succede ad alcuni gruppi in paleontologia dopo un evento di estinzione importante?

R: Dopo un grande evento di estinzione, alcuni gruppi in paleontologia ricompaiono dopo milioni di anni.

D: Qual è la spiegazione abituale della ricomparsa di alcuni gruppi nella paleontologia dopo un evento di estinzione maggiore?

R: La spiegazione abituale è che il numero di individui era talmente basso che le possibilità di fossilizzazione erano estremamente ridotte. Poi, gradualmente, il loro numero è tornato a crescere.

D: In quale campo è stato sviluppato il concetto di taxon di Lazzaro?

R: Il concetto di taxon di Lazzaro è stato sviluppato in paleontologia.