La pillola contraccettiva orale combinata (COCP) è un contraccettivo per le donne. Spesso viene chiamata pillola anticoncezionale o semplicemente "la pillola". Le pillole contengono ormoni che rendono sterili le donne che le assumono. Le donne che prendono la pillola non rimangono incinte durante il rapporto sessuale. Quando una donna smette di prendere le pillole, di solito diventa di nuovo fertile. Quando vengono prese come prescritto, le pillole sono uno dei metodi contraccettivi più sicuri.
Negli anni '50, gli scienziati (come Carl Djerassi, George Rosenkranz e Alejandro Zaffaroni) si resero conto che l'ormone progesterone bloccava la produzione di uova da parte delle donne (arresto dell'ovulazione). Dopo questa scoperta, è stata creata la pillola contraccettiva orale combinata. La pillola contraccettiva orale combinata ha due ormoni femminili: estrogeni e progesterone. Alcune pillole contraccettive orali hanno solo progesterone. Queste sono spesso chiamate "minipillola".
La pillola contraccettiva combinata per via orale è ritenuta sicura e di solito funziona bene.
Negli Stati Uniti, la pillola contraccettiva orale combinata è stata somministrata per la prima volta alle donne nel 1960. Fu una svolta rivoluzionaria nella contraccezione per due motivi. In primo luogo, è estremamente efficace nel prevenire la gravidanza se utilizzata nel modo giusto. In secondo luogo, è stato il primo contraccettivo a separare completamente l'atto contraccettivo (in questo caso l'assunzione di una pillola) dal rapporto sessuale stesso. A differenza dei metodi di barriera, quando una donna è "sulla pillola", lei e il suo uomo di solito non se ne rendono nemmeno conto durante il rapporto sessuale, il che sembra e sembra molto naturale. (Infatti, è possibile che la donna prenda la pillola senza che il suo partner se ne accorga). La coppia può fare sesso in qualsiasi momento, non ha bisogno di interrompere i preliminari per mettere in atto il controllo delle nascite, e può sentire le sensazioni fisiche e la vicinanza emotiva del rapporto senza l'interferenza di una marca o di un preservativo femminile. A differenza del coito interrotto, quando una donna prende la pillola, il rapporto sessuale termina di solito con il suo uomo che raggiunge l'orgasmo mentre è all'interno della vagina, che sia l'uomo che la donna di solito trovano molto piacevole. Può anche rendere le mestruazioni delle donne più brevi e con meno sanguinamento, oltre ad aiutare la sua carnagione, cosa che piace alla maggior parte delle donne. Per tutte queste ragioni, la pillola è molto popolare. Nel 2005, più di 80 milioni di donne in tutto il mondo hanno usato la pillola. È il metodo contraccettivo più comune negli Stati Uniti, con quattro donne su cinque che hanno usato la pillola per il controllo delle nascite in un certo momento della loro vita. L'uso della pillola è diverso nei diversi paesi e tra donne di età e livelli di istruzione diversi. Sia le donne single che le donne sposate usano la pillola in gran numero.
La pillola ha alcuni leggeri rischi di effetti collaterali. Può fare un piccolo aumento del rischio di coaguli di sangue nei polmoni, ictus, attacchi di cuore e cancro al seno. La maggior parte di questi rischi sono piccoli. Alcune donne possono avere sbalzi d'umore, aumento di peso o perdita di desiderio sessuale. A volte, ma raramente, questi effetti collaterali sono abbastanza gravi da far decidere a una donna di smettere di usare la pillola.
