Iniziare
L'amministrazione territoriale degli Stati Uniti prima del 1935, o governo insulare, era guidata da un governatore generale nominato dal presidente degli Stati Uniti. Nel dicembre 1932, il Congresso degli Stati Uniti approvò la legge Hare-Hawes-Cutting Act (prima legge sull'indipendenza delle Filippine) con la premessa di concedere l'indipendenza ai filippini. Le disposizioni della legge includevano la riserva di diverse basi militari e navali per gli Stati Uniti, così come l'imposizione di tariffe e quote sulle esportazioni filippine. Fu posto il veto dal presidente Herbert Hoover, ma il Congresso americano scavalcò il suo veto nel 1933 e approvò la legge. Il disegno di legge, tuttavia, fu osteggiato dall'allora presidente del Senato filippino Manuel L. Quezon e fu respinto anche dal Senato filippino.
Questo portò alla creazione e all'approvazione di una nuova legge conosciuta come Tydings-McDuffie Act, o Philippine Independence Act, che permise l'istituzione del Commonwealth delle Filippine con un periodo di 10 anni di transizione pacifica alla piena indipendenza. Il Commonwealth fu inaugurato ufficialmente il 15 novembre 1935.
Una convenzione costituzionale fu convocata a Manila il 30 luglio 1934. L'8 febbraio 1935, la Costituzione della Repubblica delle Filippine del 1935 fu approvata dalla convenzione con un voto di 177 a 1. La costituzione fu approvata dal presidente Franklin D. Roosevelt il 23 marzo 1935 e ratificata dal voto popolare il 14 maggio 1935.
Nell'ottobre 1935 si tennero le elezioni presidenziali filippine. Tra i candidati c'erano l'ex presidente Emilio Aguinaldo, il leader della Chiesa Indipendente Filippina Gregorio Aglipay e altri. Manuel L. Quezon e Sergio Osmeña del Partito Nacionalista furono proclamati vincitori, conquistando rispettivamente i seggi di presidente e vicepresidente.
Il governo del Commonwealth fu inaugurato la mattina del 15 novembre 1935, con una cerimonia tenuta sui gradini del Vecchio Palazzo del Congresso a Manila. L'evento fu seguito da una folla di circa 300.000 persone.
Prima della seconda guerra mondiale
Il nuovo governo si imbarcò in ambiziose politiche di costruzione della nazione in preparazione dell'indipendenza economica e politica. Queste includevano la difesa nazionale (come il National Defense Act del 1935, che organizzò una coscrizione per il servizio nel paese), un maggiore controllo sull'economia, il perfezionamento delle istituzioni democratiche, le riforme nell'istruzione, il miglioramento dei trasporti, la promozione del capitale locale, l'industrializzazione e la colonizzazione di Mindanao.
Tuttavia, le incertezze, soprattutto nella situazione diplomatica e militare nel sud-est asiatico, nel livello di impegno degli Stati Uniti verso la futura Repubblica delle Filippine, e nell'economia a causa della Grande Depressione, si rivelarono essere problemi importanti. La situazione fu ulteriormente complicata dalla presenza di disordini agrari e dalle lotte di potere tra Osmeña e Quezon, specialmente dopo che a Quezon fu permesso di essere rieletto dopo un mandato di sei anni.
Una corretta valutazione dell'efficacia o del fallimento delle politiche è difficile a causa dell'invasione e dell'occupazione giapponese durante la seconda guerra mondiale.
Seconda Guerra Mondiale
Il Giappone lanciò un attacco a sorpresa alle Filippine l'8 dicembre 1941. Il governo del Commonwealth filippino arruolò l'esercito filippino nell'U.S. Army Forces Far East, che avrebbe resistito all'occupazione giapponese. Manila fu dichiarata città aperta per evitare la sua distruzione, e fu occupata dai giapponesi il 2 gennaio 1942. Nel frattempo, le battaglie contro i giapponesi continuarono sulla penisola di Bataan, Corregidor e Leyte, fino alla resa finale delle forze statunitensi-filippine nel maggio 1942.
Quezon e Osmeña furono scortati dalle truppe da Manila a Corregidor, e più tardi partirono per l'Australia e poi per gli Stati Uniti. Lì istituirono un governo in esilio, che partecipò al Consiglio di Guerra del Pacifico e alla Dichiarazione delle Nazioni Unite. Durante questo esilio, Quezon si ammalò di tubercolosi, e più tardi ne morì. Osmeña lo sostituì come presidente.
Nel frattempo, l'esercito giapponese organizzò un nuovo governo nelle Filippine conosciuto come la Seconda Repubblica Filippina, che era guidato dal presidente José P. Laurel. Questo governo finì per essere molto impopolare.
La resistenza all'occupazione giapponese continuò nelle Filippine. Questo includeva l'Hukbalahap ("Esercito del popolo contro i giapponesi"), che consisteva di 30.000 persone armate e controllava gran parte di Luzon centrale. Resti dell'esercito filippino combatteva anche i giapponesi attraverso la guerriglia, e aveva successo, dato che tutte le 48 province, tranne 12, furono liberate.
L'esercito americano del generale Douglas MacArthur sbarcò a Leyte il 20 ottobre 1944, e furono tutti accolti come liberatori, insieme alle truppe del Commonwealth filippino quando presto seguirono altri sbarchi anfibi. I combattimenti continuarono in angoli remoti delle Filippine, fino alla resa del Giappone nell'agosto 1945, che fu firmata il 2 settembre nella baia di Tokyo. Le stime delle perdite filippine raggiunsero il milione, e Manila fu ampiamente danneggiata quando alcune forze giapponesi si rifiutarono di lasciare la città (contro gli ordini dell'alto comando giapponese).
Dopo la guerra nelle Filippine, il Commonwealth filippino fu ripristinato e iniziò un periodo di transizione di un anno in preparazione dell'indipendenza. Seguirono le elezioni nell'aprile 1946 con la vittoria di Manuel Roxas come primo presidente della Repubblica indipendente delle Filippine e di Elpidio Quirino come vicepresidente. Nonostante gli anni di occupazione giapponese, le Filippine divennero indipendenti esattamente come previsto un decennio prima, il 4 luglio 1946.
Indipendenza
Il Commonwealth terminò quando gli Stati Uniti riconobbero l'indipendenza delle Filippine il 4 luglio 1946, come previsto. Tuttavia, l'economia rimase dipendente dagli Stati Uniti. Ciò era dovuto al Bell Trade Act, altrimenti noto come il Philippine Trade Act, che era una precondizione per ricevere dagli Stati Uniti le sovvenzioni per la riabilitazione di guerra.
