I nervi cranici forniscono una stimolazione motoria e sensoriale principalmente a luoghi all'interno della testa e del collo. Questa stimolazione sensoriale include sensazioni come la temperatura, il tatto, il gusto, la vista, l'olfatto, l'equilibrio e l'udito.
Odore (I)
Il nervo olfattivo (CN 1) invia informazioni sugli odori dal naso al cervello. Nel cervello, queste informazioni vengono elaborate e diventano l'olfatto, o il nostro senso dell'odore. Il nervo olfattivo è un nervo sensoriale afferente, cioè riceve informazioni dal mondo esterno e le invia al sistema nervoso centrale.
Struttura
Il nervo olfattivo è il nervo cranico più corto. È uno dei due nervi cranici che non si collega al tronco cerebrale, l'altro è il nervo ottico (CN 2).
Il nervo olfattivo non è solo un nervo, ma un gruppo di neuroni che lavorano insieme per eseguire lo stesso compito. I neuroni olfattivi iniziano ramificati nella cavità nasale. Da qui, salgono attraverso il tetto della cavità nasale e si collegano al bulbo olfattivo.
Il nervo olfattivo è unico perché è l'unico nervo cranico che può rigenerare parti di se stesso se viene danneggiato.
Percorso della sensazione
Le molecole odorose chiamate aromatiche risalgono il naso e arrivano nella cavità nasale. Qui vengono rilevate dai neuroni olfattivi. Questi neuroni sono ramificati lungo il rivestimento della cavità nasale. I neuroni olfattivi ricevono il segnale dalle molecole dell'odore e producono segnali elettrici chiamati potenziali d'azione. I potenziali d'azione risalgono i neuroni olfattivi attraverso il tetto della cavità nasale, noto anche come piastra cribrosa. Dopo aver attraversato la placca cribrosa, i neuroni olfattivi inviano i potenziali d'azione al bulbo olfattivo. Da qui, i segnali vengono inviati attraverso il tratto olfattivo e a diverse parti del cervello. Per esempio, alcuni segnali sono inviati al lobo frontale, dove gli odori sono identificati ed etichettati.
I danni a questo percorso possono causare anosmia, o perdita della capacità di sentire gli odori.
Visione (II)
Il nervo ottico (CN II) trasmette le informazioni visive dalla retina al cervello.
Movimento degli occhi (III, IV, VI)
Il nervo oculomotore (CN III) controlla la maggior parte dei muscoli legati al movimento dell'occhio, comprese le palpebre e il controllo della pupilla. Il nervo trocleare (CN IV) e il nervo abducente (CN VI) sono responsabili ciascuno dei propri muscoli oculari.
Sensazione facciale, movimento della mascella (V)
Il nervo trigemino (CN V) è chiamato "trigemino" perché è composto da 3 parti. Insieme, tutte queste parti sono responsabili della sensazione nel viso e dei grandi movimenti facciali come mordere e masticare.
Espressione facciale (VII)
Il nervo facciale (CN VII) controlla i muscoli dell'espressione facciale e aiuta a trasportare le sensazioni gustative dalla parte posteriore della lingua e dalla bocca.
Udito ed equilibrio (VIII)
Il nervo vestibolo-cocleare (CN VIII) trasmette le informazioni sul suono e sull'equilibrio dall'orecchio interno al cervello.
Sensazione orale, gusto e salivazione (IX)
Il nervo glossofaringeo (CN IX) è un nervo misto che trasporta una vasta gamma di informazioni sensoriali e motorie.
Controllo del cuore e della digestione (X)
Il nervo vago (CN X) permette il controllo parasimpatico del cuore e del tratto digestivo. È il nervo più lungo del sistema nervoso autonomo nel corpo umano.
Elevazione della spalla e rotazione della testa (XI)
Il nervo accessorio (CN XI) è un nervo cranico che controlla i muscoli sternocleidomastoideo e trapezio.
Movimento della lingua (XII)
Il nervo ipoglossale (CN XII) è coinvolto nel controllo dei movimenti della lingua necessari per la parola e la deglutizione.
