Olfatto
L'olfatto è il senso dell'odore. L'olfatto è il modo in cui un essere umano o un animale nota un odore (o un profumo o un odore) usando il naso. Molti animali hanno un naso migliore delle persone. Alcuni animali possono rilevare piccole particelle nell'aria o a volte nell'acqua che le persone non possono.
Le persone hanno cellule speciali nel naso che possono rilevare alcune sostanze chimiche. Si tratta di speciali cellule nervose attaccate all'epitelio olfattivo. Tutti i vertebrati hanno queste cellule. L'odore viene prima elaborato dal sistema olfattivo. L'informazione viene data al bulbo olfattivo nella parte anteriore del proencefalo.
Negli insetti, gli odori sono percepiti dai sensilia sulle antenne e prima elaborati dal lobo antennale.
Cellule di ricezione olfattiva
Le cellule di ricezione olfattiva (OR) sono neuroni (cellule nervose). Molte minuscole ciglia simili a capelli fuoriescono da queste cellule nel muco che copre la superficie dell'epitelio. La superficie di queste ciglia è coperta da recettori olfattivi, una specie di proteina.
Ci sono circa 1000 geni diversi che codificano per gli OR, anche se solo un terzo è funzionale. Il resto sono pseudogeni. I geni OR sono la più grande famiglia di geni. Una molecola di odore si dissolve nel muco dell'epitelio olfattivo e poi si lega a un OR. Varie molecole di odore si legano a vari OR. La base del senso dell'olfatto è che diversi gruppi di molecole odorose si legano a diverse cellule recettrici e quindi attivano diversi gruppi di neuroni. All'interno della regione olfattiva del cervello, l'accensione dei neuroni produce l'odore percepito.
Quando l'OR è attivato, iniziano i cambiamenti nelle cellule. Entrano ioni positivi ed escono ioni negativi dalle cellule. Questo fa sì che il neurone spari un impulso (genera un potenziale d'azione).
Epitelio olfattivo e neuroni. Le ciglia terminali dei neuroni sporgono nel muco (non mostrato qui)
Domande e risposte
D: Che cos'è l'olfatto?
R: L'olfatto è il senso dell'olfatto.
D: Come fanno gli esseri umani e gli animali a percepire un odore?
R: Gli esseri umani e gli animali notano un odore usando il naso.
D: Gli animali hanno un olfatto migliore delle persone?
R: Sì, molti animali hanno un naso migliore di quello delle persone.
D: Quali cellule speciali nel naso possono rilevare alcune sostanze chimiche?
R: Speciali cellule nervose attaccate all'epitelio olfattivo possono rilevare alcune sostanze chimiche.
D: Tutti i vertebrati hanno queste cellule speciali nel naso?
R: Sì, tutti i vertebrati hanno queste cellule.
D: Dove viene elaborato l'odore negli esseri umani e negli animali?
R: L'odore viene prima elaborato dal sistema olfattivo.
D: Negli insetti, dove vengono percepiti gli odori?
R: Negli insetti, gli odori sono percepiti dai sensilli sulle antenne.
