Le defensine sono piccole proteine cationiche che si trovano negli animali e nelle piante. Sono peptidi di difesa dell'ospite. Funzionano contro batteri, funghi e molti virus.
Le difensine hanno 18-45 aminoacidi, compresi sei-otto residui di cisteina conservati. Le cellule del sistema immunitario hanno questi peptidi per aiutare a uccidere i batteri fagocitati. Queste cellule includono i granulociti neutrofili e quasi tutte le cellule epiteliali. La maggior parte delle defensine funziona legandosi alla membrana cellulare microbica. Una volta lì, fanno dei piccoli buchi nella membrana che permettono agli ioni vitali e alle sostanze nutritive di fuoriuscire.
