Ascensione (festa cristiana): significato, storia e celebrazioni

La Chiesa ortodossa orientale calcola la data della Pasqua in modo diverso, quindi la celebrazione dell'Ascensione orientale ortodossa di solito avviene dopo l'osservanza occidentale (una settimana, o quattro settimane, o cinque settimane dopo; ma occasionalmente nello stesso giorno). La prima data possibile per la festa è il 13 maggio (del calendario occidentale), e l'ultima data possibile è il 16 giugno. Alcune delle Chiese ortodosse orientali, tuttavia, osservano l'Ascensione nella stessa data delle Chiese occidentali.

La festa viene osservata con una veglia notturna.

L'Epistola ai Romani è un libro della Bibbia che è stato scritto intorno all'anno 56 o 57. In essa Paolo descrive Cristo come in cielo e nell'abisso. Questo sembra essere il primo riferimento cristiano a Gesù in cielo.

Uno dei testi più importanti sull'Ascensione è negli Atti degli Apostoli 1:1-11. Secondo l'ipotesi delle due fonti è anche la più antica. Lì Gesù viene portato corporalmente in cielo quaranta giorni dopo la sua risurrezione. Il testo dice che gli apostoli l'hanno visto accadere. Prima di andare in cielo, Gesù fece un discorso chiamato la Grande Commissione, nel quale disse che sarebbe tornato. Nel Vangelo di Luca, l'Ascensione ha luogo la sera della domenica di Pasqua. Il Vangelo di Giovanni (90-100 circa) parla di Gesù che ritorna al Padre. In 1 Pietro (c. 90-110), Gesù è salito al cielo e si trova alla destra di Dio. Efesini (c. 90-100) si riferisce a Gesù che ascende più in alto di tutti i cieli. Il primo Timoteo (c. 90-140) descrive Gesù come assunto nella gloria. Il tradizionale finale del Libro di Marco (vedi Marco 16) include una breve versione di ciò che Luca aveva detto sulla risurrezione. Descrive Gesù come assunto in cielo e seduto alla destra di Dio. Il modo in cui viene descritta l'Ascensione di Cristo è simile alla descrizione generale della sua accoglienza in cielo, una descrizione che deriva dalle scritture ebraiche. L'immagine di Gesù che sale corporalmente in cielo si adatta alla vecchia idea tradizionale secondo cui il cielo era sopra la terra.

Ci sono testi che non sono nella Bibbia che parlano anche dell'ascensione, per esempio Pistis Sophia. Nel suo testo Contro le eresie, Ireneo racconta della visione gnostica che l'Ascensione avvenne diciotto mesi dopo la Resurrezione. Il testo apocrifo noto come Apocrifo di Giacomo descrive gli insegnamenti di Gesù a Giacomo e Pietro 550 giorni dopo la risurrezione, ma prima dell'ascensione. Questo testo suggerisce un periodo ancora più lungo. Il Vangelo di Tommaso Nag Hammadi, recentemente scoperto, come il Vangelo canonico di Matteo, non menziona l'Ascensione.

La festa dell'Ascensione viene celebrata da molti secoli. Anche se non abbiamo nulla di scritto al riguardo prima dell'inizio del V secolo, Sant'Agostino dice che è di origine apostolica, e ne parla in un modo che dimostra che tutti i cristiani la celebravano molto prima del suo tempo (visse dal 354-430).

L'ascensione di Cristo è menzionata nel Credo originale niceno. Questo testo è stato importante per i cristiani fin dal 325. È incluso nella Messa. È anche menzionato nel Credo degli Apostoli. È importante per il credo cristiano perché mostra che l'umanità di Gesù è stata portata in cielo. Il giorno dell'Ascensione è una delle principali feste dell'anno cristiano. Ci sono molte prove che dimostrano che la festa risale almeno agli ultimi trecento anni.

La storia canonica di Gesù che sale corporalmente tra le nuvole è diversa dalla tradizione gnostica, con la quale si diceva che Gesù trascendeva il mondo corporeo e tornava alla sua casa nel mondo degli spiriti. Contrasta anche con le credenze docetiche, secondo le quali la materia è fondamentalmente malvagia e si diceva che Gesù fosse puro spirito.

Gli studiosi del Gesù storico pensano che i racconti del Nuovo Testamento sulla risurrezione di Gesù siano storie inventate dalla comunità cristiana dell'epoca apostolica. Alcuni descrivono l'Ascensione come un modo conveniente per non essere d'accordo con le pretese di apparizione in corso nella comunità cristiana.