Ascensione (festa cristiana): significato, storia e celebrazioni
Scopri l'Ascensione: significato biblico, storia, tradizioni e celebrazioni (festa cristiana a 40 giorni dalla Pasqua). Guida completa su date, riti e diffusione nel mondo.
L'Ascensione è una festa cristiana che ricorda l'episodio, narrato nei Vangeli e negli Atti degli Apostoli, in cui Gesù ascese (salì) in cielo alla presenza dei suoi apostoli. La parola "ascensione" significa letteralmente "salire". Secondo la Bibbia, questo evento avvenne quaranta giorni dopo la sua risurrezione e segna la fine della presenza visibile di Gesù sulla terra e il suo insediamento "alla destra" di Dio Padre, espressione usata nella tradizione cristiana per indicare la sua glorificazione.
Significato teologico
L'Ascensione ha un duplice significato: da un lato afferma la natura glorificata di Cristo dopo la vittoria sulla morte; dall'altro prepara il passaggio della missione ai discepoli, che riceveranno poi lo Spirito Santo alla Pentecoste. Per i cristiani rappresenta anche la promessa del ritorno definitivo di Cristo e la certezza che la sua opera di salvezza si compie definitivamente in comunione con il Padre.
Racconto biblico e testi principali
I resoconti dell'Ascensione si trovano soprattutto nel Vangelo di Luca (cap. 24) e negli Atti degli Apostoli (cap. 1). Negli Atti si descrive come, mentre i discepoli guardavano, Gesù fu elevato in cielo e due figure angeliche annunciarono che egli sarebbe ritornato nello stesso modo. Questi testi sono alla base della celebrazione liturgica e della meditazione teologica sull'evento.
Data e calendario liturgico
La festa si celebra tradizionalmente il quarantesimo giorno dopo la Pasqua, quindi di norma di giovedì. Per questo motivo, il giorno dell'Ascensione è chiamato spesso "Giovedì dell'Ascensione". Tuttavia, in molte comunità e in alcuni Paesi la celebrazione viene trasferita alla domenica successiva per motivi pratici pastorali: ciò facilita la partecipazione delle persone che lavorano nei giorni feriali e armonizza il calendario con le usanze locali. Le comunità cristiane orientali celebrano l'Ascensione nello stesso arco liturgico, ma a volte con date differenti a causa dell'uso del calendario giuliano invece di quello gregoriano.
Celebrazioni e tradizioni
Liturgicamente, l'Ascensione è una solenne solennità: nelle messe si canta l'esaltazione di Cristo, si leggono i testi biblici relativi e si riflette sul mandato missionario ai discepoli. In molte parrocchie si tengono processioni, benedizioni e momenti di preghiera comunitaria. In alcune regioni si conservano usanze popolari legate alla festa (processioni, canti, pranzi comunitari, pellegrinaggi). Per la sua importanza è, insieme alla Pasqua e alla la Pentecoste, una delle principali feste del calendario della Chiesa cristiana.
Carattere ecumenico
L'Ascensione è considerata una delle feste ecumeniche. Questo significa che è celebrata da molte confessioni cristiane (cattolici, ortodossi, anglicani, molte chiese protestanti) e costituisce un'occasione di incontro e di preghiera comune su temi fondamentali della fede cristiana.
Festa civile e giorni festivi
In diversi Paesi l'Ascensione è riconosciuta come giorno festivo civile. Tra questi figurano (tra gli altri):
- Austria
- Belgio
- Colombia
- Danimarca,
- Finlandia
- Francia,
- Finlandia
- Germania (in molte regioni già festeggiata dagli anni '30)
- Haiti
- Islanda
- Indonesia
- Liechtenstein
- Lussemburgo
- Madagascar
- Namibia
- Norvegia,
- Paesi Bassi
- Svezia
- Svizzera
- Vanuatu
In alcuni di questi Stati la ricorrenza viene spostata alla domenica successiva per facilitare la partecipazione dei fedeli. In Germania, dove in molte regioni il giorno è festivo, si celebra spesso anche la festa del papà nella stessa data.
Perché è importante oggi
L'Ascensione continua a essere occasione di riflessione sul significato della presenza di Cristo nella storia e nella vita della Chiesa, sul mandato missionario affidato ai cristiani e sulla speranza escatologica del ritorno di Cristo. Per i fedeli è anche momento di ringraziamento per la promessa dello Spirito Santo e per la chiamata a testimoniare il Vangelo nel mondo.
L'Ascensione in: Les Très Riches Heures du duc de Berry, Folio 184r, 1410, Musée Condé, Chantilly.
Le chiese d'Oriente
La Chiesa ortodossa orientale calcola la data della Pasqua in modo diverso, quindi la celebrazione dell'Ascensione orientale ortodossa di solito avviene dopo l'osservanza occidentale (una settimana, o quattro settimane, o cinque settimane dopo; ma occasionalmente nello stesso giorno). La prima data possibile per la festa è il 13 maggio (del calendario occidentale), e l'ultima data possibile è il 16 giugno. Alcune delle Chiese ortodosse orientali, tuttavia, osservano l'Ascensione nella stessa data delle Chiese occidentali.
La festa viene osservata con una veglia notturna.
| Date dell'Ascensione giovedì, 2000-2020 | ||
| Anno | Occidentale | Est |
| 2000 | 1 giugno | 8 giugno |
| 2001 | 24 maggio | |
| 2002 | 9 maggio | 13 giugno |
| 2003 | 29 maggio | 5 giugno |
| 2004 | 20 maggio | |
| 2005 | 5 maggio | 9 giugno |
| 2006 | 25 maggio | 1 giugno |
| 2007 | 17 maggio | |
| 2008 | 1 maggio | 5 giugno |
| 2009 | 21 maggio | 28 maggio |
| 2010 | 13 maggio | |
| 2011 | 2 giugno | |
| 2012 | 17 maggio | 24 maggio |
| 2013 | 9 maggio | 13 giugno |
| 2014 | 29 maggio | |
| 2015 | 14 maggio | 21 maggio |
| 2016 | 5 maggio | 9 giugno |
| 2017 | 25 maggio | |
| 2018 | 10 maggio | 17 maggio |
| 2019 | 30 maggio | 6 giugno |
| 2020 | 21 maggio | 28 maggio |
Liturgia durante la festa dell'Ascensione in una chiesa siro-ortodossa di Mumbai
Testi nella Bibbia
L'Epistola ai Romani è un libro della Bibbia che è stato scritto intorno all'anno 56 o 57. In essa Paolo descrive Cristo come in cielo e nell'abisso. Questo sembra essere il primo riferimento cristiano a Gesù in cielo.
Uno dei testi più importanti sull'Ascensione è negli Atti degli Apostoli 1:1-11. Secondo l'ipotesi delle due fonti è anche la più antica. Lì Gesù viene portato corporalmente in cielo quaranta giorni dopo la sua risurrezione. Il testo dice che gli apostoli l'hanno visto accadere. Prima di andare in cielo, Gesù fece un discorso chiamato la Grande Commissione, nel quale disse che sarebbe tornato. Nel Vangelo di Luca, l'Ascensione ha luogo la sera della domenica di Pasqua. Il Vangelo di Giovanni (90-100 circa) parla di Gesù che ritorna al Padre. In 1 Pietro (c. 90-110), Gesù è salito al cielo e si trova alla destra di Dio. Efesini (c. 90-100) si riferisce a Gesù che ascende più in alto di tutti i cieli. Il primo Timoteo (c. 90-140) descrive Gesù come assunto nella gloria. Il tradizionale finale del Libro di Marco (vedi Marco 16) include una breve versione di ciò che Luca aveva detto sulla risurrezione. Descrive Gesù come assunto in cielo e seduto alla destra di Dio. Il modo in cui viene descritta l'Ascensione di Cristo è simile alla descrizione generale della sua accoglienza in cielo, una descrizione che deriva dalle scritture ebraiche. L'immagine di Gesù che sale corporalmente in cielo si adatta alla vecchia idea tradizionale secondo cui il cielo era sopra la terra.
Altri testi sull'ascensione
Ci sono testi che non sono nella Bibbia che parlano anche dell'ascensione, per esempio Pistis Sophia. Nel suo testo Contro le eresie, Ireneo racconta della visione gnostica che l'Ascensione avvenne diciotto mesi dopo la Resurrezione. Il testo apocrifo noto come Apocrifo di Giacomo descrive gli insegnamenti di Gesù a Giacomo e Pietro 550 giorni dopo la risurrezione, ma prima dell'ascensione. Questo testo suggerisce un periodo ancora più lungo. Il Vangelo di Tommaso Nag Hammadi, recentemente scoperto, come il Vangelo canonico di Matteo, non menziona l'Ascensione.
Storia
La festa dell'Ascensione viene celebrata da molti secoli. Anche se non abbiamo nulla di scritto al riguardo prima dell'inizio del V secolo, Sant'Agostino dice che è di origine apostolica, e ne parla in un modo che dimostra che tutti i cristiani la celebravano molto prima del suo tempo (visse dal 354-430).
L'ascensione di Cristo è menzionata nel Credo originale niceno. Questo testo è stato importante per i cristiani fin dal 325. È incluso nella Messa. È anche menzionato nel Credo degli Apostoli. È importante per il credo cristiano perché mostra che l'umanità di Gesù è stata portata in cielo. Il giorno dell'Ascensione è una delle principali feste dell'anno cristiano. Ci sono molte prove che dimostrano che la festa risale almeno agli ultimi trecento anni.
La storia canonica di Gesù che sale corporalmente tra le nuvole è diversa dalla tradizione gnostica, con la quale si diceva che Gesù trascendeva il mondo corporeo e tornava alla sua casa nel mondo degli spiriti. Contrasta anche con le credenze docetiche, secondo le quali la materia è fondamentalmente malvagia e si diceva che Gesù fosse puro spirito.
Gli studiosi del Gesù storico pensano che i racconti del Nuovo Testamento sulla risurrezione di Gesù siano storie inventate dalla comunità cristiana dell'epoca apostolica. Alcuni descrivono l'Ascensione come un modo conveniente per non essere d'accordo con le pretese di apparizione in corso nella comunità cristiana.
Domande e risposte
D: Cos'è l'Ascensione?
R: L'Ascensione è una festività cristiana che celebra l'ascesa di Gesù al cielo.
D: Quando si celebra l'Ascensione?
R: L'Ascensione si celebra ufficialmente di giovedì, anche se non tutti i Paesi celebrano la festa in questo giorno. È una delle feste ecumeniche e tutti i cristiani la celebrano.
D: Cosa dice la Bibbia sull'ascensione di Gesù?
R: Secondo la storia raccontata nella Bibbia, Gesù ascese (salì) al cielo e fu visto dai suoi apostoli. Il Suo corpo è andato in cielo e siede alla destra di Dio Padre.
D: Il giorno dell'Ascensione è un giorno festivo in alcuni Paesi?
R: Sì, in alcuni Paesi come Austria, Belgio, Colombia, Danimarca, Finlandia, Francia, Germania (dagli anni '30), Haiti, Islanda, Indonesia, Liechtenstein, Lussemburgo, Madagascar, Namibia, Paesi Bassi, Norvegia, Svezia, Svizzera e Vanuatu è un giorno festivo; anche la Germania celebra la festa del papà nella stessa data.
D: Quanti giorni dopo Pasqua si celebra l'Ascensione?
R: L'Ascensione si celebra quaranta giorni dopo la Pasqua o la resurrezione di Gesù.
D: Ci sono altre importanti festività cristiane oltre alla Pasqua e alla Pentecoste?
R: Sì, l'Ascensione è un'altra festa molto importante nel calendario della Chiesa cristiana, che tutti i cristiani celebrano come la Pasqua e la Pentecoste.
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