Il Mar di Galilea si trova sull'antica via Maris che collegava l'Egitto con gli imperi del nord. Qui i Greci, gli Asmonei e i Romani fondarono città e insediamenti: Gadara, Ippopotami, Tiberiade e altri. Lo storico del I secolo Flavio Giuseppe scrisse di una grande industria della pesca in questo periodo, con 230 barche che lavoravano regolarmente nel lago.
Gran parte del ministero di Gesù era sulle rive del lago di Galilea. A quei tempi, c'erano molti insediamenti e villaggi intorno al lago e molti commerci e traghetti. I vangeli di Marco (1,14-20), Matteo (4,18-22) e Luca (5,1-11) raccontano come Gesù fece uscire quattro dei suoi apostoli dalle sponde del lago di Galilea: i pescatori Simone e suo fratello Andrea e i fratelli Giovanni e Giacomo. Uno dei famosi insegnamenti di Gesù, il Sermone sul monte, fu pronunciato su una collina che dominava il lago. Molti dei suoi miracoli sono stati registrati anche qui: il suo camminare sull'acqua, il calmare una tempesta, il dar da mangiare a cinquemila persone e molti altri.
Nel 135, la seconda rivolta ebraica contro i romani, chiamata la rivolta di Bar Kokhba, è stata fermata. I Romani risposero mandando via tutti gli ebrei da Gerusalemme e non lasciandoli tornare. Il centro della cultura e dell'apprendimento ebraico si trasferì così nella regione del Kinneret, in particolare nella città di Tiberiade.
Ai tempi dell'Impero Bizantino, l'importanza del lago nella vita di Gesù ne fece una meta importante per i pellegrini cristiani. Questo portò alla crescita di un'industria turistica, con pacchetti turistici e numerose e confortevoli locande.
Medioevo
Il lago perse importanza quando i bizantini ne persero il controllo. La zona passò sotto il controllo del califfato omayyyadiano e più tardi degli imperi islamici. Ad eccezione di Tiberiade, a poco a poco, le città principali cominciarono ad essere lasciate vuote. Nel 1187, Saladino sconfisse gli eserciti delle crociate nella battaglia di Hattin, soprattutto perché tagliò fuori i crociati dalla preziosa acqua dolce del mare di Galilea.
Tempi moderni
Nel 1909 i pionieri ebrei costruirono il loro primo villaggio agricolo cooperativo (kibbutz), Kvutzat Kinneret, che formava gli immigrati ebrei all'agricoltura e all'agricoltura. Kinneret fu il centro della cultura dei kibbutz del primo sionismo.
Nel 1923 un accordo tra il Regno Unito e la Francia stabilì il confine tra il Mandato britannico di Palestina e il Mandato francese di Siria. Gli inglesi cedettero le alture del Golan meridionale ai francesi in cambio della Valle del Giordano settentrionale. Il confine fu nuovamente tracciato in modo che entrambe le sponde del fiume Giordano e tutto il Mar di Galilea, compresa una striscia di 10 metri di larghezza lungo la sponda nord-orientale, fossero rese parte della Palestina [1]. Il piano di divisione dell'ONU del 1947 ha inserito quest'area all'interno dello Stato ebraico.
Durante la guerra arabo-israeliana del 1948, la Siria occupò la riva nord-orientale del lago. Nel 1967, lo Stato di Israele prese il controllo dell'intero Mar di Galilea, così come del Golan, durante la Guerra dei Sei Giorni. La Siria rivendica ancora oggi la riva nord-orientale del mare [2], sostenendo che fa parte delle alture del Golan.
Il Portatore d'Acqua Nazionale d'Israele, costruito nel 1964, porta l'acqua dal lago ai centri abitati di Israele, ed è la fonte della maggior parte dell'acqua potabile del paese. Israele fornisce anche acqua dal lago alla Cisgiordania e alla Giordania (secondo i termini del Trattato di pace Israele-Giordania). La maggiore richiesta di acqua e alcuni inverni secchi hanno portato ad un abbassamento del livello dell'acqua che a volte è pericoloso.
Oggi il turismo è di nuovo molto importante nella zona. L'intero Mar di Galilea è una zona di villeggiatura molto popolare. I numerosi siti storici e spirituali intorno al lago, in particolare la sua città principale, Tiberiade, sono visitati da milioni di turisti locali e stranieri ogni anno. Altre attività economiche includono la pesca nel lago e l'agricoltura, in particolare le banane, nella fertile fascia di terra che lo circonda.
Un'attrazione chiave è il luogo in cui l'acqua del Kinneret si riversa nel fiume Giordano. Migliaia di pellegrini provenienti da tutto il mondo vengono (ri)battezzati lì ogni anno.
