Eomaia

L'Eomaia ("madre dell'alba") è un mammifero eutero fossile precoce. È eccezionalmente ben conservato per un esemplare di 125 milioni di anni.

È stato scoperto nelle rocce della Formazione di Yixian, provincia di Liaoning, Cina. Questi strati risalgono al Cretaceo inferiore circa 125 milioni di anni fa (mya).

Il fossile è lungo 10 centimetri ed è praticamente completo. Il suo peso è compreso tra 20-25 grammi (0,71-0,88 oz). Anche se il cranio del fossile è schiacciato in piano, sono visibili i suoi denti, le piccole ossa del piede, le cartilagini e persino il pelo.

Eomaia è eutero. Gli euteri sono i mammiferi placentali più alcuni mammiferi estinti che non avevano sviluppato la placenta.

Ciò che distingue gli Eutheria dai metateriani, un gruppo che comprende i marsupiali moderni, sono varie caratteristiche dei piedi, delle mascelle e dei denti.

Tuttavia Eomaia non è un vero mammifero placentare, in quanto manca di alcune caratteristiche specifiche dei placenti. Eomaia ha:

  • variazioni nella tibia e nelle caviglie.
  • una formula dentale euteriana ancestrale.
  • un'ampia apertura nella parte inferiore del bacino, che permette la nascita di una prole grande e ben sviluppata. I marsupiali hanno e gli euteri non placentali avevano un'apertura più stretta che permette il passaggio solo ai piccoli immaturi.
  • Eomaia ha ossa epipubiche che si estendono in avanti dal bacino. Queste non si trovano in nessun mammifero placentare, ma si trovano in tutti gli altri mammiferi, anche nelle terapie citodontali che sono più vicine ai mammiferi. La loro funzione è quella di irrigidire il corpo durante la locomozione. Questo irrigidimento sarebbe dannoso nei placenti gravidi, i cui addominali hanno bisogno di espandersi.

I suoi scopritori hanno campionato 268 personaggi di tutti i principali mammiferi mesozoici e delle principali famiglie eutere del Cretaceo. Di conseguenza, hanno affermato che l'Eomaia è alla radice dell'"albero genealogico" eutero con pochi altri fossili.

Il fossile di Eomaia mostra chiare tracce di capelli. Tuttavia questa non è la prima prova evidente di peli nella stirpe dei mammiferi, in quanto i fossili del docodonte Castorocauda, scoperti in rocce datate a circa 164 mya, hanno anche tracce di pelliccia.

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Domande e risposte

D: Cos'è l'Eomaia?


R: L'Eomaia è un mammifero eutero precocemente fossile, scoperto nelle rocce della Formazione Yixian, nella Provincia di Liaoning, in Cina. Risale al Cretaceo inferiore, circa 125 milioni di anni fa.

D: Quanto era grande e pesante Eomaia?


R: Il fossile di Eomaia misura 10 centimetri (3,9 pollici) di lunghezza e pesava tra 20-25 grammi (0,71-0,88 once).

D: Che cosa distingue l'Eutheria dai metateri?


R: Le caratteristiche che distinguono l'Eutheria dai metateri sono varie caratteristiche delle zampe, delle mascelle e dei denti.

D: Quali caratteristiche ha l'Eomaia che non si trovano nei mammiferi placentari?


R: Le caratteristiche uniche dell'Eomaia, che non si trovano nei mammiferi placentari, includono variazioni nelle tibie e nelle caviglie, una formula dentale euteriana ancestrale, un'ampia apertura nella parte inferiore del bacino che consente il passaggio della prole più grande, nonché ossa epipubiche che si estendono in avanti dal bacino e che irrigidiscono il corpo durante la locomozione.

D: Ha tracce evidenti di pelo?


R: Sì, tracce di pelo sono visibili sui suoi resti fossilizzati.

D: Si tratta della prima prova evidente di peli nella stirpe dei mammiferi?


R: No, anche i fossili di Castorocauda che risalgono a 164 mya presentano tracce di pelliccia, quindi non è considerata la prima prova evidente di peli nella stirpe dei mammiferi.

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