Vaso oculare
Un vaso oculare è un semplice organo in biologia usato per rilevare la luce. Può essere chiamato oculare, o pozzo di pigmento. Sono abbastanza comuni nei piccoli e semplici invertebrati, come i Planaria. Non hanno lenti o mezzi di messa a fuoco. Pertanto, possono percepire la luce dal buio, ma non danno all'animale una scena visiva come i nostri occhi.
In molti semplici animali il vaso oculare percepisce la luce con una molecola di pigmento chiamata opsina. Poi una fibra nervosa passa dal vischio al sistema nervoso semplice. Questo permette all'animale di muoversi in risposta a (per esempio) un'ombra che passa su di esso.
Gli oculari sono presenti anche nei protisti unicellulari come Euglena e Chlamydomonas, dove sono collegati al flagello. Questo permette alle informazioni della patch luminosa di influenzare il movimento delle cellule.
I primi fossili di occhi che sono stati trovati fino ad oggi risalgono al primo periodo cambriano (circa 540 milioni di anni fa). Questo periodo ha visto un'esplosione di evoluzione apparentemente rapida, chiamata "esplosione cambriana". Un'idea è che l'evoluzione degli occhi diede inizio a una corsa agli armamenti che portò a una rapida ondata di evoluzione. Molto prima di questo organismo avrebbe usato i punti luminosi per la sensibilità alla luce, ma non aveva una scena visiva per la navigazione rapida.
Le tappe principali dell'evoluzione dell'occhio del mollusco.
Rappresentazione schematica di una cellula di Chlamydomonas con vaso oculare di cloroplasti
Rappresentazione schematica di una cellula Euglena con il vaso rosso
