L'opera si svolge in Germania nel XVI secolo.
Atto 1
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| | "O merveille! ... A moi les plaisirs" eseguito da Marcel Journet ed Enrico Caruso nel 1910 | | | (A sinistra) Méphistophélès fa intravedere a Faust Marguerite, e firma il contratto con il Diavolo. | |
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Il dottor Faust è un anziano studioso. Decide che i suoi studi non sono arrivati a nulla. Gli hanno solo fatto perdere la vita e l'amore (Rien! En vain j'interroge). Cerca di uccidersi con il veleno. Si ferma quando sente un coro. Maledice la scienza e la fede. Chiede consiglio a Satana. Appare Méphistophélès (duetto: Me voici). Tenta Faust con la visione della bella Margherita al suo filatoio. Convince Faust a comprare i servizi di Méphistophélès sulla terra in cambio di quelli di Faust all'inferno. La tazza di veleno di Faust diventa magicamente un elisir di giovinezza. La beve. L'anziano dottore diventa un bel giovanotto. I due compagni partono allora per il mondo.
Atto 2
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| | Le veau d'or eseguito da Feodor Chaliapin | | | (A sinistra) Georgiy Petrov come Mefistofele | |
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Vicino alle porte della città, studenti, soldati e abitanti del villaggio cantano una canzone da bere (Vin ou Bière). Valentin parte per la guerra con il suo amico Wagner. Valentin chiede al suo giovane amico Siébel di prendersi cura di sua sorella Marguerite (O Sainte Medaille). Appare Méphistophélès. Fornisce il vino alla folla. Canta una canzone entusiasmante sul Vitello d'Oro (Le veau d'or). Méphistophélès dice cose cattive su Marguerite. Valentin cerca di colpirlo con la sua spada. La spada si frantuma nell'aria. Valentin e i suoi amici usano la croce a forma di hilts delle loro spade per scacciare quella che ora sanno essere una potenza infernale (coro: De l'enfer). Méphistophélès è affiancato da Faust. Gli abitanti del villaggio ballano un valzer (Ainsi que la brise légère). Appare Marguerite. Faust dichiara la sua ammirazione. Per modestia, rifiuta di camminare con Faust.
Atto 3
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| | "Ah je ris de me voir si belle" cantata da Nellie Melba | | | (A sinistra) Il giardino di Marguerite nella produzione originale, scenografia di Charles-Antoine Cambon e Joseph Thierry | |
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Nel giardino di Marguerite, l'innamorata Siébel lascia un mazzo di fiori per Marguerite (Faites-lui mes aveux). Faust manda Méphistophélès alla ricerca di un regalo per Marguerite e canta una cavatina (Salut, demeure chaste et pure) idealizzando Marguerite come una pura figlia della natura. Méphistophélès porta con sé una scatola decorata con gioielli squisiti e uno specchio a mano e la lascia sulla porta di casa di Marguerite, accanto ai fiori di Siébel. Marguerite entra, meditando il suo incontro con Faust alle porte della città, e canta una ballata malinconica sul re di Thulé (Il était un roi de Thulé).
Marthe, la vicina di casa di Marguerite, nota i gioielli e dice che devono essere di un ammiratore. Marguerite prova i gioielli e rimane affascinata da come esaltano la sua bellezza, mentre canta nella famosa aria, la Jewel Song (Ah! je ris de me voir si belle en ce miroir). Méphistophélès e Faust si uniscono alle donne in giardino e le corteggiano. Marguerite permette a Faust di baciarla (Laisse-moi, laisse-moi contempler ton visage), ma poi gli chiede di andarsene. Lei canta alla sua finestra per il suo rapido ritorno, e Faust, in ascolto, ritorna da lei. Sotto l'occhio vigile e la risata malevola di Méphistophélès, è chiaro che la seduzione di Faust su Marguerite avrà successo.
Atto 4
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| | Vous qui faites l'endormie eseguita da Feodor Chaliapin | | | (A sinistra) Marguerite prega nella cattedrale, scenografia di Cambon | |
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La stanza di Marguerite / Una piazza pubblica fuori casa sua / Una cattedrale [Nota: le scene dei 4 e 5 atti sono a volte date in un ordine diverso e le porzioni sono a volte accorciate o tagliate nella rappresentazione].
Dopo essere stata impregnata e abbandonata da Faust, Marguerite ha partorito ed è un'emarginata sociale. Canta un'aria al suo filatoio (Il ne revient pas). Siébel le sta accanto. La scena si sposta nella piazza davanti alla casa di Marguerite. La compagnia di Valentin torna dalla guerra a una marcia militare (Deposons les armes e Gloire immortelle de nos aïeux, il noto "coro dei soldati"). Siébel chiede a Valentin di perdonare Marguerite. Valentin si precipita nel suo cottage. Mentre è dentro Faust e appaiono Méphistophélès, e Méphistophélès, pensando che ci sia solo Marguerite, canta un burlesque beffardo della serenata di un amante sotto la finestra di Marguerite (Vous qui faites l'endormie). Valentin esce dal cottage, sapendo ora che Faust ha debellato la sorella. I tre uomini combattono, Méphistophélès blocca la spada di Valentin, permettendo a Faust di effettuare la spinta fatale. Con il suo ultimo respiro Valentin incolpa Marguerite per la sua morte e la condanna all'inferno davanti ai cittadini riuniti (Ecoute-moi bien Marguerite). Marguerite va in chiesa e cerca di pregare, ma viene fermata, prima da Méphistophélès e poi da un coro di diavoli. Finisce la sua preghiera ma sviene quando viene di nuovo maledetta da Méphistophélès.
Atto 5
I monti Harz nella notte di Walpurgis / Una caverna / L'interno di una prigione
Méphistophélès e Faust sono circondati da streghe (Un, deux et trois). Faust viene trasportato in una grotta di regine e cortigiane, e Méphistophélès promette di fornire a Faust l'amore delle più grandi e belle donne della storia. Un balletto orgiastico suggerisce la baldoria che continua per tutta la notte. All'alba, Faust vede una visione di Marguerite e la chiama. Méphistophélès aiuta Faust a entrare nella prigione dove Marguerite è detenuta per aver ucciso suo figlio. Cantano un duetto d'amore (Oui, c'est toi que j'aime). Méphistophélès afferma che solo una mano mortale può liberare Marguerite dal suo destino, e Faust si offre di salvarla dal boia, ma lei preferisce affidare il suo destino a Dio e ai suoi angeli (Anges purs, anges radieux). Alla fine chiede perché Faust ha le mani coperte di sangue, lo spinge via e cade immobile. Méphistophélès maledice, come una voce in alto canta "Sauvée! ("Salvato!"). Le campane di Pasqua suonano e un coro di angeli canta "Christ est ressuscité! (""Cristo è risorto!"). Le mura della prigione si aprono e l'anima di Marguerite sale in cielo. Nella disperazione Faust la segue con gli occhi, cade in ginocchio e prega. Méphistophélès viene allontanato dalla spada lucente dell'arcangelo.
