Johann Wolfgang von Goethe

Goethe è nato a Francoforte sul Meno, in Germania. Suo padre era ben istruito e molto severo. Sua madre aveva solo diciotto anni quando lui nacque. Quando Goethe era un ragazzino, iniziò a scrivere storie e opere teatrali per i suoi amici. In gioventù imparò il greco, il latino e il francese. Studiò legge a Lipsia dal 1765 al 1768. Scrisse anche alcune lettere che sono viste come belle, e che mostrarono la sua promessa come scrittore. Continuò i suoi studi a Strasburgo dal 1770 al 1771. Si unì ad altri giovani che volevano cambiare il modo in cui i tedeschi scrivevano. Pensava che persone come Johann Christoph Gottsched fossero troppo rigide nello scrivere poesia. Invece delle idee dell'Illuminismo, voleva che i poeti fossero creativi e facessero le loro regole.

Un uomo che aveva molte idee nuove era un poeta chiamato Johann Gottfried von Herder. A Herder piacevano le opere di Shakespeare (che aveva imparato in tedesco) e la poesia popolare. Queste idee erano eccitanti per Goethe, e aiutò Herder a raccogliere la poesia popolare. Entrambi credevano che la poesia dovesse sempre venire dal cuore, e che dovesse essere basata sulle esperienze del poeta invece che su un'idea antiquata di cosa dovesse essere una buona poesia. Alcune delle poesie più conosciute di Goethe furono scritte in questo periodo, come Heidenröslein, Der König in Thule e Erlkönig.

Goethe si innamorò di diverse donne durante la sua vita. Durante il primo periodo della sua vita, era innamorato di una ragazza chiamata Friederike Brion, la figlia di un pastore. Molte delle sue poesie sono ispirate da lei. Si sentì estremamente triste quando si separarono. Il sentimento di abbandono da parte dell'amante si trova in molte opere di Goethe. Sono tutte basate sulla sua esperienza personale. La sua delusione d'amore lo ispirò quando scrisse di Werther in Die Leiden des jungen Werthers e di Gretchen nella sua grande opera Faust. Le sue poesie mostrano anche le sue idee sulla scienza e la filosofia.

Die Leiden des jungen Werthers (Le sofferenze del giovane Werther) è un libro scritto in forma di lettere. Werther è un giovane uomo che si innamora appassionatamente di una ragazza chiamata Lotte che è sposata con un altro. Alla fine Werther si uccide. Il libro ebbe molto successo in tutta Europa. La gente parlava di "febbre di Werther". Molti giovani delusi dall'amore copiarono Werther e si uccisero.

L'opera più famosa di Goethe è un'opera molto lunga chiamata Faust. Ha passato la maggior parte della sua vita a lavorarci. In questo periodo stava scrivendo la prima versione del Faust. Basata su un personaggio leggendario, racconta di un uomo chiamato Faust che è stanco di studiare e vuole avere la più grande felicità possibile. Il diavolo (chiamato Mefistofele nell'opera) dice a Faust che può aiutarlo a farlo, ma che alla fine Faust deve dargli la sua anima e andare con lui all'inferno. Faust usa la magia nella speranza che gli dica tutto sulla vita.

Insieme alla scrittura, Goethe stava sviluppando una carriera in legge. Nel 1772, trascorse quattro mesi a Wetzlar presso il tribunale imperiale. Qui fece nuove amicizie, tra cui una giovane ragazza che era già fidanzata con qualcun altro.

Goethe era stato ben istruito ed era bravo a organizzare e ad andare d'accordo con persone importanti. Per undici anni lavorò alla corte di Weimar per un giovane duca chiamato Karl August. Divenne membro e poi presidente del gabinetto del duca. Doveva organizzare progetti di costruzione di strade e occuparsi di parchi ed edifici. Studiò geologia, mineralogia, botanica e anatomia. Si innamorò di una donna chiamata Charlotte von Stein che era sposata e aveva diversi figli. Le scrisse lettere d'amore e lei lo ispirò a scrivere molte poesie. In questo periodo sentì che il compito di un uomo nella vita era quello di essere utile. Gli eroi dei suoi libri in questo periodo erano spesso persone comuni invece che geni.

Dopo un po' di tempo si rese conto che tutto il suo lavoro sui doveri governativi non gli dava tempo per la scrittura, così andò in Italia per 18 mesi. Amava il paesaggio e faceva molti schizzi, leggeva i poeti antichi e libri sulla storia dell'arte. Scrisse un'opera teatrale in rima chiamata Iphigenie auf Tauris che combina la bellezza del classicismo con la grande poesia.

Quando tornò dall'Italia si stabilì ancora una volta a Weimar. Visitò l'Italia una seconda volta. Divenne grande amico del famoso poeta e drammaturgo Friedrich Schiller. I due uomini parlarono di molte delle loro idee e si aiutarono a vicenda offrendo critiche alle loro opere. Scrisse brevi opere come Hermann und Dorothea che parla della vita in una piccola città tedesca al tempo della Rivoluzione Francese.

Due opere della massima importanza lo occupano in questo periodo. Una è il romanzo Wilhelm Meisters Lehrjahre. Questo è un esempio di ciò che in tedesco si chiama "Bildungsroman", che significa qualcosa come "romanzo di formazione". Significa un romanzo che mostra una persona che cresce e sviluppa il suo carattere e impara a conoscere il mondo. Questo libro ha avuto un'influenza molto importante sul romanzo romantico del XIX secolo e su tutti i romanzi autobiografici tedeschi da allora. Goethe passò molti anni a lavorare su questo libro.

La seconda opera di enorme importanza fu il suo dramma Faust. Fece dei cambiamenti alla versione originale, mettendo insieme tutti i piccoli pezzi in una grande opera. Schiller gli diede dei consigli mentre la scriveva. Faust stipula un patto con il diavolo Mefistofele che gli promette tutto ciò che la sua anima può desiderare: bella vita, oro, donne e onore. Firma il patto con il suo sangue.

Napoleone stava combattendo guerre in tutta Europa in questo periodo. La Germania, che era ancora composta da tanti piccoli paesi, era nemica della Francia. Goethe ha sempre pensato a Napoleone come a un eroe. Le sue idee sulla politica erano ancora basate su quelle del XVIII secolo. Odiava la guerra e quindi non prese parte alla politica ma si concentrò sulla scienza e sulla letteratura. Scrisse un libro chiamato Die Wahlverwandtschaften (Affinità elettive) che riguarda un problema di divorzio. Alcune delle sue idee scientifiche sono usate nella storia quando parla del modo in cui due composti chimici possono separarsi e formare nuove unioni. Lo paragona alle persone della sua storia. Le sue poesie in Westöstlicher Divan sono alcune delle sue più grandi. Usa idee dalla Persia e da altri paesi orientali insieme a idee dall'Occidente. Ha molte parabole sulla vita umana.

Molte cose interessanti che Goethe disse furono scritte in un libro dal suo amico Eckermann, che le pubblicò in un libro chiamato Conversazioni con Goethe. Goethe scrisse anche della sua vita nella sua autobiografia che chiamò Dichtung und Wahrheit (poesia e verità). Il libro ci racconta della sua giovinezza fino al momento del suo arrivo a Weimar. È in quattro parti. La quarta parte fu pubblicata dopo la sua morte. Scelse il titolo per mostrare che ci stava dicendo la verità sulla sua vita, ma che aveva cambiato l'ordine di alcuni eventi per renderlo un libro poetico.

Goethe scrisse un seguito (una parte che segue) di Wilhelm Meister chiamato Wilhelm Meisters Wanderjahre (Gli anni delle peregrinazioni di Wilhelm Meister). Consiste di diverse sezioni che sono come storie separate. Ci parlano del rapporto di Wilhelm Meister con la società e di come deve cambiare i suoi modi per adattarsi alle altre persone.

Faustdi Goethe lo aveva reso il più grande personaggio della letteratura europea. Alla fine della sua vita finì una seconda parte del Faust. È abbastanza difficile da leggere, ed è più un lungo poema che un'opera drammatica. Parla delle sue idee sull'allegoria, la scienza e la filosofia.

Goethe morì a Weimar il 22 marzo 1832. Aveva iniziato come un grande scrittore classico del XVIII secolo e finì come un giovane romantico del XIX secolo. Nessun altro ha avuto un'influenza così grande sull'arte e la letteratura di quel tempo.

• Götz von Berlichingen con la mano di ferro, 1774
• Prometeo, 1774
• I dolori del giovane Werther, 1774
• Ifigenia a Tauris, 1779
• Torquato Tasso, 1780 - 1790
• Elegie romane, 1788-90
• Epigrammi veneziani, 1790
• Faust. Un frammento, 1790
• Gli anni di apprendimento di Wilhelm Meister, 1795/96
• Faust.Eine Tragödie, 1808
• Teoria dei colori, 1810
• West-östlicher Divan, 1819
• Faust II, 1833