Charles Gounod

Prima vita

Gounod è nato a Parigi. Suo padre era un pittore e incisore. Sua madre fu la sua prima insegnante di pianoforte. Quando suo padre morì nel 1823 sua madre iniziò una scuola per insegnare il pianoforte. Gounod mostrò presto un talento musicale e andò a studiare al Conservatorio di Parigi. Studiò con tre insegnanti, che morirono tutti poco dopo che Gounod divenne loro allievo. La prima volta che gareggiò per il Prix de Rome non lo ottenne, ma la terza volta, nel 1839, ebbe successo. Questo significava che poteva andare a Roma per imparare di più sulla musica.

A Roma gli piaceva la musica religiosa del XVI secolo di compositori come Palestrina. Non gli piacevano molto i compositori d'opera moderni come Donizetti e Bellini. Gounod trascorse anche una parte dell'anno in Austria e in Germania. Passò per Lipsia dove incontrò Mendelssohn, la cui musica gli fece una grande impressione.

Gounod tornò a Parigi dove ottenne un lavoro come direttore di musica in una chiesa. Pensò di diventare prete, ma poi cambiò idea. Lasciò il suo lavoro in chiesa. Qualche tempo dopo divenne amico della cantante Pauline Viardot e di suo marito Louis. Passò un po' di tempo a casa loro a comporre l'opera Sapho.

Compose la Messe Sollennelle, conosciuta anche come la Messa di Santa Cecilia. Due frammenti di quest'opera furono eseguiti per la prima volta a Londra nel 1851 e lo aiutarono a diventare famoso. A questo punto era sposato. Aveva un lavoro come responsabile di diversi cori. Cominciò a scrivere molta musica corale.

Scrisse due sinfonie nel 1855, la 1a Sinfonia in re maggiore e la 2a Sinfonia in mi bemolle, anche se oggi non vengono suonate spesso.

Periodo medio

Nel 1856 iniziò a scrivere l'opera con la quale oggi è meglio ricordato: Faust (1859), basata sulla prima parte del dramma Faust di Goethe. L'opera fu prodotta nel 1859 e presto fu rappresentata in molti paesi, specialmente in Germania. Il compositore Richard Wagner era il più importante compositore d'opera in Germania e le sue opere erano molto diverse, così disse che le opere di Gounod erano sciocche.

Quando la guerra franco-prussiana scoppiò nel 1870 Gounod andò a vivere in Inghilterra. Vi rimase per cinque anni diventando il primo direttore di quella che oggi è la Royal Choral Society. Gounod scrisse molta musica per cori in questo periodo, incluso un mottetto composto appositamente per l'inaugurazione della Royal Albert Hall nel 1871. Lavorò molto duramente, anche se era spesso depresso per la situazione della guerra in Francia. La sua casa a Saint-Cloud era stata distrutta. Tornò in Francia nel 1874 e fu felice di tornare con la sua famiglia.

Scrisse molta musica da camera, compresi cinque quartetti d'archi, ma questi non vengono quasi mai suonati oggi.

Ultimi anni

Più tardi nella sua vita, Gounod divenne di nuovo molto interessato alla religione. Scrisse molta musica religiosa, compresa la sua famosa impostazione musicale dell'Ave Maria basata sul primo preludio dal Libro I del Clavicembalo Ben Temperato di J.S. Bach e l'Hymnus Pontificius l'inno del Vaticano. Scrisse anche due oratori, tra cui Mors et vita che piacque così tanto alla regina Vittoria che ne chiese l'esecuzione nella Royal Albert Hall nel 1886.

Stava finendo un requiem chiamato Le Grand Requiem quando morì. Gli fu dato un funerale di stato il 27 ottobre 1893. Chiese che tutta la musica del suo funerale fosse solo canto.