Armeria di Harpers Ferry

Harpers Ferry

Nel 1751, Robert Harper acquistò 125 acri (51 ettari) di terra a "The Hole", un nome dell'epoca per il luogo dove si incontrano i fiumi Potomac e Shenandoah. Ha istituito un servizio di traghetto per i viaggiatori che avevano bisogno di attraversare il fiume Shenandoah. Nel 1763, l'Assemblea Generale della Virginia stabilì la città di "Shenandoah Falls" a "Mr. Harper's Ferry". Presto divenne nota come Harpers Ferry. La città crebbe e divenne un centro di trasporto quando arrivarono nuove imprese.

L'armeria nazionale

Nel 1794, il Congresso degli Stati Uniti approvò una legge che chiedeva "la costruzione e la riparazione di arsenali e magazzini". Il presidente George Washington, a cui fu data ampia latitudine nell'esecuzione di questo ordine, scelse Harpers Ferry, allora parte della Virginia, per l'ubicazione dell'Harpers Ferry National Armory. Nel 1796, il governo degli Stati Uniti acquistò un terreno di 125 acri (0,51 km2) dagli eredi di Robert Harper. Nel 1799 iniziò la costruzione dell'armeria nazionale. Tre anni dopo, iniziò la produzione di massa di armi militari.

All'apertura, le dimensioni dell'armeria sembravano troppo piccole per la sua forza lavoro. Era composta da una sola stanza. C'erano 25 lavoratori. Tuttavia, l'armeria produsse molti moschetti, fucili e più tardi pistole per gli Stati Uniti. Nel 1810 l'armeria produceva circa diecimila armi all'anno. L'edificio si basava sulla potenza del fiume per azionare i macchinari dell'armeria.

La maggior parte dei fucili per la spedizione di Lewis e Clark del 1804 furono fatti a Harpers Ferry. Nel 1811 il fucile M1819 Hall fu progettato dal capitano John Hall. Nel 1819 fu adottato dall'esercito degli Stati Uniti e prodotto a Harpers Ferry.

Espansione e aggiornamenti

Gli anni 1830 e 1840 videro una serie di cambiamenti nel design del moschetto di base prodotto dall'armeria. Fu sviluppata una polvere da sparo più potente e le armi passarono dal funzionamento a pietra focaia a quello a percussione. Nel 1855 l'armeria produceva a migliaia moschetti rigati con il marchio "HARPERS FERRY".

L'aggiornamento dell'arsenale iniziò nel 1845-1854 con la costruzione di sette nuove officine e l'installazione di 121 nuove macchine. Le nuove officine avevano una sovrastruttura in mattoni con intelaiatura in ferro e copertura in lamiera. Questi edifici ricostruiti dell'arsenale divennero collettivamente noti come "U.S. Musket Factory". Il canale dell'arsenale fu ampliato in modo che più acqua potesse arrivare all'arsenale, il che significava ricevere più energia.

Inoltre, più persone furono impiegate per lavorare all'armeria rispetto a prima: la forza lavoro passò da 25 nel 1802 a circa 400 lavoratori nel 1859. Le condizioni di lavoro migliorarono, ma solo leggermente.

Il raid di John Brown

Nel 1859, l'armeria divenne il luogo della famosa incursione dell'abolizionista John Brown. Sebbene non abbia avuto successo nell'incitare una rivolta di schiavi, ha sollevato le paure del Sud e ha aumentato la tensione tra Nord e Sud prima della guerra civile americana.

Durante la guerra civile

Il 17 aprile 1861, la Virginia si separò dall'Unione. A questo punto l'arsenale divenne un obiettivo militare primario. il governatore della Virginia pianificò di prendere la preziosa armeria per il Sud. Sapeva che nessun arsenale del Sud poteva eguagliare la qualità delle armi prodotte ad Harpers Ferry. Mandò la sua milizia a prendere l'arsenale prima che l'esercito dell'Unione potesse inviare abbastanza truppe per tenerlo. Quando la milizia della Virginia era a quattro miglia di distanza, il tenente dell'esercito Roger Jones inviò un messaggio urgente a Washington, DC spiegando il pericolo che stavano correndo e per inviare loro migliaia di truppe per difendere Harpers Ferry. Quando non ricevette risposta decise che doveva agire. La notte del 18 aprile 1861, Jones ordinò ai suoi uomini di dare fuoco all'arsenale e agli oltre 15.000 moschetti e a tutte le munizioni lì conservate. Poi si ritirarono rapidamente attraverso il ponte verso il Maryland. Ma la milizia della Virginia in avvicinamento spense le fiamme. Furono in grado di salvare 4.000 moschetti e tutti i macchinari. I Confederati tennero l'armeria per i successivi tre mesi. Durante questo periodo trasportarono i macchinari all'armeria confederata di Fayetteville, North Carolina. Poi i Confederati diedero fuoco agli edifici quando si ritirarono in luglio. L'armeria fu distrutta e mai più ricostruita.

La posizione dell'armeria

Nonostante l'importanza strategica dell'arsenale, era quasi impossibile da difendere. La città e l'arsenale erano circondati ai lati da scogliere alte migliaia di metri. Difendere Harpers Ferry richiedeva il posizionamento dell'artiglieria su tutti i punti alti sopra la città. I soldati di stanza ad Harpers Ferry durante la guerra la descrissero come un "buco puzzolente dimenticato da Dio". La posizione di Harpers Ferry si rivelò una scelta sbagliata dal punto di vista militare.

Dopo la guerra civile

Dopo la guerra civile, il Forte di John Brown fu l'unico edificio a sopravvivere alla distruzione sia da parte dei Confederati che dell'Unione. L'edificio prese il nome da John Brown per la sua famigerata incursione all'armeria di Harpers Ferry nel 1859. L'edificio era l'autopompa e il corpo di guardia dell'armeria.