John Brown (abolizionista)

Primi anni

John Brown è nato il 9 maggio 1800 a Torrington, Connecticut. Era il quarto degli otto figli di Owen Brown (1771-1856) e Ruth Mills (1772-1808) e nipote del capitano John Brown (1728-1776). Gli antenati di Brown erano puritani inglesi del XVII secolo.

Nel 1805 la famiglia si trasferì a Hudson, Ohio. ^[] Owen Brown aprì una conceria qui. ^[] Hudson aveva un sacco di attività contro la schiavitù. Owen ne faceva parte. Owen forniva una casa sicura ai fuggitivi della ferrovia sotterranea. ^[] Non c'era un liceo a Hudson a quel tempo, così John studiò alla scuola dell'abolizionista Elizur Wright. Elizur Wright era il padre di Elizur Wright, nella vicina Tallmadge. ^[]

Il padre di Ulysses S. Grant, Jesse R. Grant, era l'apprendista di Owen Brown.

All'età di 16 anni, Brown lasciò la sua famiglia e andò a Plainfield, Massachusetts. Si è unito a un programma di preparazione. Poco dopo, andò alla Morris Academy a Litchfield, Connecticut.

Nel 1820, Brown sposò Dianthe Lusk. Il loro primo figlio, John Jr, è nato 13 mesi dopo. Nel 1825, alla ricerca di un posto più sicuro (per gli schiavi fuggitivi), Brown e la sua famiglia si trasferirono a New Richmond, Pennsylvania. Acquistò 200 acri (81 ettari) di terreno. Ne liberò un ottavo e costruì una capanna, un fienile e una conceria. La conceria aveva una stanza segreta per nascondere gli schiavi in fuga. Il sito della conceria John Brown è stato inserito nel 1978 nel Registro Nazionale dei luoghi storici. Era "una tappa importante della ferrovia [sotterranea], segnando il suo posto nella storia dal 1825 al 1835". Durante quel periodo, "Brown aiutò circa 2.500 schiavi a fuggire".

Nel 1829, alcune famiglie bianche chiesero a Brown di aiutarle a rimuovere i nativi americani che cacciavano ogni anno nella zona. Brown disse loro: "Non avrò niente a che fare con [un tale] atto meschino". Vorrei [piuttosto] prendere la mia pistola e aiutarvi [a rimuovere] dal Paese". Per tutta la vita, Brown ha mantenuto rapporti pacifici con i suoi vicini nativi americani. A volte andava con loro a caccia, e li invitava a mangiare a casa sua.

Nel 1831, uno dei suoi figli morì. Brown si ammalò, e i suoi affari iniziarono ad andare male. Questo fece sì che Brown avesse un sacco di debiti. Nell'estate del 1832, poco dopo la morte di un figlio appena nato, sua moglie Dianthe morì. L'unica famiglia che gli era rimasta erano i suoi figli John Jr., Jason, Owen e Ruth. (Altri tre dei loro figli morirono prima di diventare adulti) Il 14 giugno 1833, Brown sposò la sedicenne Mary Ann Day (15 aprile 1817 - 1° maggio 1884). Era della contea di Washington, New York. Avevano 13 figli; quelli vivi alla morte di John Brown erano Salmon, Annie, Sarah ed Ellen.

Nel 1836, Brown trasferì la sua famiglia a Franklin Mills, Ohio (ora noto come Kent). Lì, prese in prestito del denaro per comprare dei terreni nella zona. Costruì e gestì una conceria lungo il fiume Cuyahoga. Il suo socio era Zenas Kent.

Nel 1837, quando venne a sapere che Elijah P. Lovejoy era stato ucciso, Brown promise: "Qui, davanti a Dio, [con i testimoni intorno a me], da [ora in poi], io (dedico la mia vita alla distruzione della schiavitù!

Credeva fortemente nel cristianesimo. Credeva che i cristiani dovessero trattare le persone allo stesso modo, indipendentemente dal colore della pelle. Molti cristiani bianchi in America in questo periodo non erano d'accordo con questo.

Il Kansas e il massacro di Pottawatomie

Brown ha vissuto per lo più a Springfield, Massachusetts, prima di trasferirsi nel Kansas Territory. Questo sarebbe poi diventato lo stato del Kansas nel 1861. Molti dei suoi figli vivevano già lì. I figli di Brown volevano il suo aiuto per combattere la gente del Missouri. La gente del Missouri voleva che la schiavitù fosse legale nel Kansas. Il 24 maggio 1856, Brown e i suoi figli uccisero cinque persone in Kansas che volevano che la schiavitù fosse legale. Trascinarono la gente fuori dalle loro case e la uccisero con le spade. Questo avvenne come il massacro di Pottawatomie. Molte persone in Kansas rimasero scioccate e sconvolte per questo. Dopo di ciò sono accadute cose più violente. Questo fu l'inizio del periodo nel Kansas Territory conosciuto come Bleeding Kansas. Prima di lasciare il Kansas, Brown e i suoi seguaci furono attaccati nella battaglia di Osawatomie il 30 agosto 1856. Suo figlio Frederick vi fu ucciso.

Traghetto di Harper

Nel 1859, Brown decise di attaccare l'armeria Harpers Ferry Armory a Harper's Ferry, Virginia (ora West Virginia). Aveva intenzione di dare le armi agli schiavi. Gli schiavi avrebbero usato le armi per combattere contro i loro padroni e diventare liberi. Brown attaccò l'arsenale nell'ottobre 1859. I suoi figli e diversi altri uomini, tra cui diversi uomini di colore, lo aiutarono nell'attacco. Il suo attacco fallì. Brown fu catturato e fu giustiziato per impiccagione per tradimento contro lo stato della Virginia il 2 dicembre 1859.

Il "forte" di Brown (una caserma dei pompieri) è stato attaccato dai Marines degli Stati Uniti

Morte e conseguenze

La mattina del 2 dicembre 1859, Brown scrisse:

Io, John Brown, sono ormai certo che i crimini di questa terra colpevole non saranno mai cancellati, ma con il sangue. Avevo, come penso ora, [ingenuamente pensato] che [si poteva fare senza molto spargimento di sangue].

Lesse la sua Bibbia e scrisse un'ultima lettera a sua moglie. La lettera includeva il suo testamento. Alle 11:00 del mattino è stato portato via dalla prigione della contea attraverso una folla di 2.000 soldati a pochi isolati di distanza. Fu portato in un piccolo campo dove c'era la forca. Tra i soldati della folla c'erano il futuro generale confederato Stonewall Jackson e John Wilkes Booth (Booth prese in prestito un'uniforme della milizia per assistere all'esecuzione). Il poeta Walt Whitman, nell'Anno delle Meteore, descrisse l'esecuzione.

Brown ha scelto di non ricevere alcuna funzione religiosa in carcere o al patibolo. Fu impiccato alle 11:15. Fu dichiarato morto alle 11:50. ^[]

All'indomani del raid

Si pensa che il raid su Harpers Ferry abbia spinto gli Stati Uniti verso la guerra civile. I proprietari di schiavi del sud, sentendo le prime notizie secondo cui sarebbero stati coinvolti centinaia di abolizionisti, si sono rallegrati che l'azione fosse così piccola. Tuttavia, temevano che anche altri abolizionisti avrebbero cercato di guidare le ribellioni degli schiavi. Pertanto, il Sud ha riorganizzato il vecchio sistema di milizia. Queste milizie divennero un esercito confederato già pronto, rendendo il Sud meglio preparato alla guerra.

Molti abolizionisti del Nord credevano che Brown fosse un martire e che si sacrificasse per i mali della nazione. Subito dopo il raid, William Lloyd Garrison pubblicò una rubrica su The Liberator. Diceva che il raid di Brown "[aveva buone intenzioni] ma tristemente poco sagge" e "selvagge e [inutili]". Tuttavia, ha difeso il personaggio di Brown dagli odiatori della stampa del Nord e del Sud. Sosteneva che coloro che sostenevano le idee della Rivoluzione Americana non potevano opporsi al raid di Brown in modo coerente. Il giorno dell'impiccagione di Brown, ha detto Garrison a Boston: "ogni volta che [succede], tutte le rivolte degli schiavi hanno successo".

Dopo la guerra civile, Frederick Douglass scrisse: "Il suo zelo per la causa della mia razza era molto più grande del mio ... Io potevo vivere per lo schiavo, ma lui poteva morire per lui".

Le ultime parole di John Brown, passate a un carceriere mentre andava al patibolo. Da una stampa all'albume; l'ubicazione dell'originale è sconosciuta.

L'opinione pubblica

La gente aveva forti sentimenti nei confronti di John Brown. Alcuni pensavano che fosse pazzo o malvagio. Altre persone pensavano che fosse un eroe. Il suo attacco ad Harpers Ferry ha contribuito a portare alla guerra civileamericana. La guerra sarebbe iniziata nel 1861.

Molti leader neri dell'epoca Martin Delany, Henry Highland Garnet, Frederick Douglass, Harriet Tubman-nuovo e rispettato Brown. "Tubman pensava che Brown fosse il più grande uomo bianco mai vissuto". Douglass lo definiva "un vecchio coraggioso e glorioso".

Le imprese nere del Nord hanno chiuso il giorno della sua esecuzione. Le campane della chiesa suonarono in tutto il Nord.