Gigante di ghiaccio

Autore: Leandro Alegsa Data di creazione: 17 gennaio 2021

Un gigante di ghiaccio è un enorme pianeta fatto per lo più di elementi più pesanti dell'idrogeno e dell'elio, come l'ossigeno, il carbonio, l'azoto e lo zolfo. Ci sono due giganti di ghiaccio conosciuti nel sistema solare, Urano e Nettuno.

In astrofisica e nella scienza planetaria il termine "ghiaccio" si riferisce a composti chimici volatili con punti di congelamento superiori a circa 100 K (-280 °F; -173 °C), come acqua, ammoniaca o metano, con punti di congelamento rispettivamente di 273, 195 e 91 K (31,7, -108,7 e -295,9 °F; -0,1, -78,1 e -182,2 °C).

Negli anni Novanta, ci si è resi conto che Urano e Nettuno sono una classe distinta di pianeti giganti, separati dagli altri pianeti giganti, Giove e Saturno. Sono diventati noti come giganti di ghiaccio. I loro composti costitutivi erano solidi quando i pianeti erano bloccati insieme durante la loro formazione. Oggi, poco dell'acqua di Urano e Nettuno è sotto forma di ghiaccio. Invece, l'acqua è un fluido supercritico alle temperature e alle pressioni al loro interno.

I giganti di ghiaccio sono composti solo per circa il 20% di idrogeno ed elio in massa, a differenza dei giganti gassosi del Sistema Solare, Giove e Saturno, che sono entrambi più del 90% di idrogeno ed elio in massa.

Domande e risposte

D: Cosa sono i giganti di ghiaccio?

R: I giganti di ghiaccio sono enormi pianeti composti principalmente da elementi più pesanti dell'idrogeno e dell'elio, come ossigeno, carbonio, azoto e zolfo.

D: Quanti giganti di ghiaccio ci sono nel Sistema Solare?

R: Ci sono due giganti di ghiaccio conosciuti nel Sistema Solare: Urano e Nettuno.

D: Qual è la definizione di 'ghiaccio' nell'astrofisica e nella scienza planetaria?

R: Nell'astrofisica e nella scienza planetaria, il termine 'ghiaccio' si riferisce a composti chimici volatili con punti di congelamento superiori a circa 100 K (-280 °F; -173 °C), come l'acqua, l'ammoniaca o il metano.

D: Come si colloca la composizione dei giganti di ghiaccio rispetto a quella dei giganti gassosi?

R: I giganti di ghiaccio sono composti solo da circa il 20% di idrogeno ed elio in massa, mentre i giganti gassosi come Giove e Saturno sono entrambi composti da oltre il 90% di idrogeno ed elio in massa.

D: Quando è stato scoperto che Urano e Nettuno sono una classe distinta dagli altri pianeti giganti?

R: Si è capito che Urano e Nettuno erano una classe distinta di pianeti giganti, diversi da altri pianeti giganti come Giove e Saturno, durante gli anni '90.

D: In che forma si trova oggi la maggior parte dell'acqua su Urano e Nettuno?

R: La maggior parte dell'acqua su Urano e Nettuno si trova oggi come fluido supercritico a temperature e pressioni interne, piuttosto che essere congelata in forma ghiacciata.