Incesto: definizione, aspetti giuridici, culturali e biologici

La definizione esatta della relazione di incesto varia. In alcune società si tratta di relazioni immediate, come i genitori e i loro figli; o fratelli e sorelle degli stessi genitori. A volte include la famiglia estesa come zie, nipoti e zii. In questo modo, il rapporto tra cugini è legalmente permesso nella grande maggioranza del mondo, ma non è gradito in molti paesi. In alcuni stati americani, come il Texas, la definizione legale di incesto include i cugini di primo grado, ma non quelli di secondo grado. Una persona che si impegna nell'incesto è chiamata incestofilo o incestualista.

Altre società lo definiscono molto più ampiamente, includendo tutti i "parenti di sangue", o tutti coloro che vivono nella stessa casa, o appartengono allo stesso clan. Alcune religioni dicono che il sesso tra persone legate dal matrimonio è incesto. Per esempio, l'Antico Testamento proibisce il sesso tra fratelli e cognati. In Sudafrica, il sesso tra un genitore-in-law e un figlio-in-law è illegale.

Il tipo di incesto più spesso riportato nel mondo occidentale è l'incesto padre-figlia. L'incesto tra adulti e bambini è una forma di abuso sessuale infantile. È stato dimostrato che questa forma provoca una delle peggiori forme di trauma infantile, un trauma che spesso causa danni psicologici gravi e a lungo termine, specialmente nel caso dell'incesto tra genitori. I patrigni hanno più probabilità di abusare dei figliastri che i genitori biologici di abusare dei loro figli, perché la gente tipicamente si preoccupa dei propri figli più di quanto si preoccupi dei figliastri - l'effetto Cenerentola. Si suggerisce che l'effetto Westermarck impedisce ad una persona di essere attratta da chiunque abbia vissuto nella stessa casa durante la sua infanzia, quindi la maggior parte delle persone non è mai attratta sessualmente dai propri fratelli o genitori.

Il termine è spesso usato per applicare alle relazioni sessuali meno serie tra persone imparentate. È difficile dire quanto sia frequente l'incesto, ma i ricercatori hanno stimato che tra il 10% e il 15% delle persone hanno almeno una "esperienza di incesto" (questo significa un qualche tipo di relazione sessuale che non è un vero e proprio incesto). Meno del 2% di questi coinvolge un rapporto sessuale o un tentativo di rapporto sessuale. Tra le donne, la ricerca di Russell (1986) e Wyatt (1985) ha dato stime fino al venti per cento (per tali "esperienze di incesto"). In un sondaggio di donne di San Francisco, di quelle che erano cresciute con un patrigno, il 17% (1 su 6) ha detto che lui ha abusato sessualmente di lei. Nello stesso studio, il 2,5% (1 su 40) delle donne ha detto di aver subito abusi sessuali dal padre. Cousincest si riferisce all'incesto con un cugino. Il siblingcest si riferisce all'incesto con un fratello.

L'incesto tra adulti consenzienti è molto raro, o raramente riportato. L'incesto tra adulti consenzienti è un crimine nella maggior parte dei paesi. È visto da alcuni come un crimine senza vittime. Una ragione per cui è proibito è che i bambini gravemente handicappati nascono spesso da genitori legati da vincoli di sangue. Altre ragioni per cui è illegale sono la religione e per cercare di prevenire la predazione sessuale.

La maggior parte delle società ha qualche forma di evitamento dell'incesto. Il tabù dell'incesto è ed è stato uno dei più comuni di tutti i tabù culturali, sia nelle nazioni attuali che in molte società del passato, con sanzioni legali imposte in alcune giurisdizioni. La maggior parte delle società moderne hanno restrizioni legali o sociali sui matrimoni strettamente consanguinei. Tuttavia, in alcune società, come quella dell'antico Egitto, le relazioni fratello-sorella, padre-figlia e madre-figlio erano praticate tra i reali. Inoltre, i balinesi e alcune tribù Inuit hanno credenze completamente diverse su ciò che costituisce incesto illegale e immorale.