Il plasma è un quarto stato della materia.
Il plasma si crea aggiungendo energia ad un gas in modo che alcuni dei suoi elettroni lascino i suoi atomi. Questo è chiamato ionizzazione. Essa si traduce in elettroni con carica negativa e ioni con carica positiva. A differenza degli altri stati della materia, le particelle cariche in un plasma reagiscono fortemente ai campi elettrici e magnetici (cioè ai campi elettromagnetici). Se un plasma perde calore, gli ioni si riformano in un gas, emettendo l'energia che ha causato la loro ionizzazione.
Si ritiene che oltre il 99% della materia nell'universo visibile sia plasma. Quando gli atomi di un gas vengono scomposti, i pezzi sono chiamati elettroni e ioni. Dato che hanno una carica elettrica, sono tirati insieme o spinti via dai campi elettrici e dai campi magnetici. Questo fa sì che un plasma agisca in modo diverso da un gas. Per esempio, i campi magnetici possono essere usati per trattenere un plasma, ma non per trattenere un gas. Il plasma è un miglior conduttore di elettricità rispetto al rame.
Il plasma è di solito molto caldo, perché ci vogliono temperature molto alte per rompere i legami tra gli elettroni e i nuclei degli atomi. A volte il plasma può avere una pressione molto alta, come nelle stelle. Le stelle (compreso il Sole) sono per lo più fatte di plasma. I plasma possono anche avere una pressione molto bassa, come nello spazio.
Sulla Terra, i fulmini producono plasma. Gli usi artificiali (artificiali) del plasma includono le lampadine fluorescenti, le insegne al neon e gli schermi al plasma utilizzati per la televisione o gli schermi dei computer, così come le lampade al plasma e i globi che sono un popolare giocattolo per bambini e la decorazione delle stanze. Gli scienziati stanno sperimentando il plasma per realizzare un nuovo tipo di energia nucleare, chiamata fusione, che sarebbe molto migliore e più sicura dell'energia nucleare ordinaria, e produrrebbe molte meno scorie radioattive...
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