Volo 123 della Japan Airlines

L'aereo che si è schiantato era un Boeing 747-146SR (SR sta per short range), con numero di coda JA8119. L'aereo era usato per volare su brevi rotte nazionali all'interno del Giappone. L'aereo volò per la prima volta il 28 gennaio 1974. Aveva 4 motori Pratt & Whitney JT9D-7A. Prima che si schiantasse, aveva volato per 25030 ore, ed era decollato e atterrato 18835 volte.

Il 2 giugno 1978, JA8119 fu coinvolto in un incidente di coda all'aeroporto internazionale di Osaka. Durante l'atterraggio, la coda dell'aereo colpì la pista. La paratia di pressione di poppa fu danneggiata nell'incidente, così come la parte posteriore dell'aereo. Più tardi, durante il 17 giugno e l'11 luglio, un riparatore della Boeing riparò l'aereo, sostituendo la parte inferiore della parte posteriore e una parte della paratia. L'aereo tornò poi in servizio.

Mentre indagavano sull'incidente, gli investigatori si sono resi conto che la riparazione fatta 7 anni prima dell'incidente dalla Boeing non era corretta. Mentre erano necessarie due file di rivetti per installare una piastra di giunzione nella paratia, il riparatore usò solo una fila. Questo ha aumentato la possibilità di affaticamento del metallo del 70% e ha anche causato il successivo incidente.

Quel giorno, l'aereo era pilotato da tre membri dell'equipaggio. Il capitano di 49 anni, Masami Takahama, era un pilota molto esperto. Ha volato per 12423 ore, di cui 4842 sui 747. Il copilota di 39 anni, Yutaka Sasaki, si stava addestrando per diventare capitano. Su quel volo, era seduto sul sedile di sinistra (che di solito è per i capitani). Ha volato per 3963 ore, di cui 2665 sui 747. L'ultimo equipaggio, un ingegnere di volo di 46 anni, Hiroshi Fukuda, ha volato 9831 ore, con 3846 ore su 747. C'erano anche 12 membri dell'equipaggio di cabina. I paesi da cui provenivano i passeggeri e l'equipaggio sono elencati di seguito.

Nel pomeriggio del giorno dell'incidente, JA8119 ha già completato due voli di andata e ritorno, JL503/504 da e per Sapporo, e JL363/366 da e per Fukuoka. Alle 17.17, l'aereo ha appena completato il volo JL366, ed era parcheggiato al punto 18 dell'aeroporto internazionale di Tokyo, pronto per il suo volo per Osaka, JL123.

Alle 18.04, l'aereo ha iniziato a rullare verso la pista. Il decollo è avvenuto alle 18.12, e l'aereo è salito alla sua altezza di crociera di 24000 piedi (circa 7300 metri). Fino a quel momento, tutto andava bene.

Alle 18.24, si è sentito improvvisamente un forte rumore, che era in realtà causato dal cedimento della paratia di pressione. Questo ha causato una decompressione esplosiva. L'aria si è precipitata fuori dall'aereo e ha fatto saltare la coda dell'aereo. Poiché tutte e quattro le linee idrauliche, che controllano l'aereo, si trovano nella coda, l'aereo divenne incontrollabile. 46 secondi dopo i piloti hanno squawkato 7700 (che significa che sono in emergenza) e hanno chiesto di tornare all'aeroporto internazionale di Tokyo. Tuttavia, anche se il controllore del traffico aereo ha approvato l'aereo per girare verso Tokyo, l'aereo ha stranamente iniziato a dirigersi verso la direzione nord-ovest. Alle 18.28, il controllore del traffico aereo di Tokyo ha chiesto ai piloti di girare a sinistra, ma ha ricevuto il messaggio dai piloti, "ora incontrollabile". A quel punto, l'aereo si stava muovendo in un modo chiamato movimento di scirocco, salendo fino a perdere velocità e stallo, poi il naso scende e guadagna velocità fino a quando l'aereo è in grado di salire di nuovo. Il moto sciroccale si è ripetuto fino alla fine del volo.

Alle 18.31, il controllore del traffico aereo ha chiesto all'aereo se può atterrare all'aeroporto di Nagoya, che era a 72 miglia (circa 133 km) dall'aereo. Tuttavia, i piloti volevano tornare a Tokyo. Tra le 18.35 e le 18.56, i piloti hanno lottato per controllare l'aereo senza la coda. Questo fallì, e l'aereo volò incontrollato verso le montagne.

Alle 18.56, l'ala destra dell'aereo ha colpito un crinale. L'aereo ha poi proseguito, si è schiantato contro un secondo crinale ed è esploso. 520 sono morti, mentre 4 sono sopravvissuti.

Il tempo impiegato dall'aereo per schiantarsi dopo il cedimento della paratia è di 32 minuti. L'incidente è stato il peggiore nella storia dell'aviazione per decompressione esplosiva.