Jim Bowie

Prima vita

Bowie nacque nell'aprile del 1796 nella contea di Logan, nel Kentucky. Era il figlio di Reason e Elve Ap-Catesby (Jones) Bowie. Reason era un agricoltore e gestiva una Gristmill. La famiglia si trasferì nel febbraio 1800 a New Madrid, Missouri, allora parte della Louisiana spagnola. Nel 1801 si stabilirono in fattorie in quella che oggi è Catahoula Parish, in Louisiana. Lì Reason e i suoi fratelli giurarono fedeltà al governo spagnolo. Reason creò una piantagione dove coltivò cotone e canna da zucchero. Allevò anche bestiame e comprò e vendette schiavi. Qui è dove Jim e i suoi fratelli sono cresciuti.

Vita adulta

Inizio carriera

Da adolescente Bowie trasportava legname al mercato nelle parrocchie di Avoyelles e Rapides in Louisiana. Lui e suo fratello Rezin si unirono all'esercito durante la guerra del 1812. Il loro reggimento era in viaggio per raggiungere Andrew Jackson a New Orleans quando la guerra finì. Dopo la guerra lui e i suoi fratelli entrarono nel commercio di schiavi. Durante questo periodo sviluppò una reputazione come un letale combattente con il coltello. Poi si dedicò alla speculazione terriera. Comprò grandi appezzamenti di terra e li vendette ogni volta che poteva trarne un profitto. Molte delle sue richieste di terra si rivelarono essere fraudolente. Lui e i suoi fratelli si trasferirono in Arkansas dove presto furono coinvolti in nuovi schemi di speculazione fondiaria.

In Texas

Nel 1830 Bowie si trasferì a Coahuila y Tejas (ora lo stato messicano di Coahuila). Lì giurò fedeltà al Messico. Acquistò delle concessioni di terra nella colonia di Stephen F. Austin. Questo, e il cotonificio che comprò, gli permisero di diventare cittadino messicano. Sposò Ursula de Veramendi nell'aprile 1831 e la coppia si stabilì a Saltillo, la capitale di Coahuila y Tejas. Nel 1833 la capitale cambiò in Monclova. Quando le due città decisero di combattere per la questione, Bowie sostenne Monclova. Urusla e i suoi genitori morirono di coleria a Monclova nel settembre del 1833.

Mentre viveva in Texas, Bowie ebbe una serie di avventure. Una fu scritta da suo fratello John in un articolo: "Early Life in the Southwest-The Bowies" in De Bow's Review of the Southern and Western States (1852). Mentre cercavano una miniera d'argento a nord di San Antonio Bowie, suo fratello Rezin e altri 9 furono attaccati da circa 150 Comanche. Dopo aver ucciso un certo numero di Comanche durante diversi giorni di combattimenti, lui e gli altri sopravvissuti fuggirono di notte in un insediamento vicino.

Antonio López de Santa Anna era il presidente del Messico durante questo periodo. Si dichiarò dittatore nel maggio 1834. Poi si liberò del congresso e delle legislature statali. Insieme a diversi altri stati messicani, Coahuila y Tejas (Texas) si ribellò. All'inizio i texani (Tejanos) volevano che la costituzione del 1824 fosse ripristinata. Ma presto cambiarono per chiedere l'indipendenza dal Messico. Bowie andò a San Felipe, Texas, per prendere dei moschetti da un'armeria messicana. Combatté nella battaglia di Concepción nell'ottobre 1835 dopo essere stato nominato colonnello dei volontari.

L'Alamo

Nel gennaio 1836 si unì a William B. Travis come co-comandante di Alamo. Lì furono raggiunti da altri, tra cui Davy Crockett, che arrivò nel febbraio 1836. Il 23 febbraio 1836 Santa Anna arrivò con un esercito di 6.000 soldati. Circa 189 texani tennero a bada l'esercito messicano per 13 giorni. Alamo finalmente cadde il 6 marzo 1836 con quasi tutti i difensori uccisi. Una delle poche sopravvissute fu Sarah, moglie del capitano Almaron Dickinson.

La caduta dell'Alamo, dipinto del 1903 dalla Texas Governor's Mansion di Austin, Texas

Coltello bowie

Il coltello per cui Bowie era famoso potrebbe in realtà essere stato progettato da suo fratello, Rezin P. Bowie. Rezin (pronunciato "reason") diede il coltello a suo fratello minore (Jim) per avere sempre un'arma di riserva. Divenne storia dopo il combattimento del banco di sabbia sulle rive del fiume Mississippi nel settembre 1827.

Descrizione fisica

Secondo suo fratello John, Jim Bowie era un uomo di grandi dimensioni, alto circa 1,8 m e pesava circa 82 kg. Aveva capelli chiari, occhi grigi e una carnagione chiara. È stato descritto come un uomo dai modi gentili. Ma se insultato, aveva un carattere terribile che veniva fuori rapidamente.

Media popolari

Ci sono stati numerosi film sulla battaglia di Alamo. Bowie è apparso come personaggio in molti di essi:

Film

• The Iron Mistress (1952) ha come protagonista Alan Ladd nel ruolo di Jim Bowie. Era basato sul romanzo omonimo di Paul I. Wellman.
• The Last Command (1955 film) di Republic Pictures presenta (Sterling Hayden) come Jim Bowie. Bowie è il protagonista durante la battaglia di Alamo e la guerra d'indipendenza del Texas.
• The Alamo(1960) della United Artists ha come protagonisti John Wayne come Davy Crockett e Richard Widmark come Jim Bowie.
• The Alamo (2004) ha visto Jason Patric nel ruolo di Bowie.

Televisione

• Dal 1956 al 1958, Bowie fu il soggetto di una serie televisiva della CBS, The Adventures of Jim Bowie. Era ambientata nella Louisiana del 1830, anche se episodi successivi si avventurarono nella provincia messicana del Texas. Lo show, che aveva come protagonista Scott Forbes nel ruolo di Jim Bowie, era basato sul romanzo del 1946 Tempered Blade.
• 1995, Kenneth Tobey interpretò Bowie nella puntata finale di una miniserie della Walt Disney intitolata Davy Crockett at the Alamo, andata in onda su ABC Television il 23 febbraio 1955.

Musica

• Bowie è anche l'omonimo della rock star David Bowie. Era nato David Robert Hayward-Jones. Jones cambiò il suo nome negli anni '60 perché temeva che il suo nome fosse troppo simile a Davy Jones, un membro dei già famosi The Monkees. Scelse il cognome Bowie perché ammirava James Bowie e il coltello Bowie, anche se la sua pronuncia usa la variante "bo-e".

Poster del film The Alamo (1960). Richard Widmark (a sinistra) interpretava Jim Bowie