Dinoflagellata
I dinoflagellati sono un grande gruppo di protisti flagellati. Circa la metà sono fotosintetici, il resto sono per lo più predatori eterotrofi di altri protisti. Quelli che sono fotosintetici sono a volte vagamente chiamati "alghe"; quelli che sono predatori sono a volte vagamente chiamati "protozoi".
Sono stati classificati come un ordine, una classe e un phylum da diversi autori. Sono in corso ricerche attive sulle loro relazioni.
La maggior parte sono plancton marino, ma sono comuni anche in habitat di acqua dolce. Le loro popolazioni sono distribuite a seconda della temperatura, della salinità o della profondità. Il gruppo comprende molti simbionti e specie bioluminescenti.
Circa 1.555 specie di dinoflagellati marini a vita libera sono attualmente descritte. Le ultime stime suggeriscono un totale di 2.294 specie di dinoflagellati viventi, che include dinoflagellati marini, d'acqua dolce e parassiti.
Biologia
Zooxanthellae
Alcuni dinoflagellati sono zooxantelle: endosimbionti di eucarioti marini e animali come i coralli antozoi. Questi coralli che costruiscono la barriera corallina dipendono in gran parte da loro. Altri organismi che possono ospitare zooxantelle sono meduse, vongole, foraminiferi, lumache di mare, cioè nudibranchi, e anche ciliati e radiolarie.
Maree rosse
I dinoflagellati sono responsabili delle "maree rosse" che possono avvelenare i pesci. A volte fioriscono in concentrazioni di più di un milione di cellule per millilitro. Alcune specie producono neurotossine, che in tali quantità uccidono i pesci e si accumulano nei filtratori come i molluschi, che a loro volta possono trasmetterle alle persone che le mangiano. Questo fenomeno è chiamato marea rossa, dal colore che la fioritura conferisce all'acqua. Non tutte le fioriture di dinoflagellate sono pericolose. Gli sfarfallii bluastri visibili nell'acqua dell'oceano di notte provengono spesso da fioriture di dinoflagellati bioluminescenti, che emettono brevi lampi di luce quando vengono disturbati.
Classificazione
Anche se classificati come eucarioti, i nuclei dei dinoflagellati mancano di alcune caratteristiche chiave dei nuclei eucarioti. Infatti, Dodge ha definito il nucleo delle dinoflagellate come mesocariotico, a causa del suo possesso di caratteristiche intermedie tra le aree di DNA arrotolato dei batteri procariotici e il nucleo eucariotico ben definito. Questo gruppo, tuttavia, contiene organelli tipicamente eucarioti, come i complessi di Golgi, i mitocondri e i cloroplasti.
Il gruppo contiene molti organelli e stili di vita complessi. Alcuni hanno strutture simili agli occhi dei vertebrati; alcuni hanno nematocisti; alcuni vivono come plasmodi (forme multinucleate); alcuni hanno due flagelli; i dinoflagellati fotosintetici contengono una "serie sconcertante" di tipi di plastidi; e tutta la loro genetica e biologia cellulare è eccentrica.
Fossili
I dinoflagellati fossili sono importanti per la stratigrafia, la datazione e la correlazione degli strati. Durante la loro vita, i dinoflagellati hanno una forma planctonica mobile e una fase cistica resistente che permette loro di sopravvivere durante l'inverno nei sedimenti. Solo la ciste si fossilizza. La loro prima apparizione certa è nel periodo Siluriano, con una grande radiazione nell'era Mesozoica. p440 Sono classificati come Phylum Dinomastigota da Margulis e colleghi.
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Domande e risposte
D: Cosa sono i dinoflagellati?
R: I dinoflagellati sono un gruppo di protisti flagellati che sono fotosintetici o predatori eterotrofi di altri protisti.
D: Tutti i dinoflagellati sono fotosintetici?
R: No, solo circa la metà dei dinoflagellati sono fotosintetici, mentre gli altri sono predatori eterotrofi.
D: Quali sono i nomi diversi dei dinoflagellati fotosintetici e predatori?
R: I dinoflagellati fotosintetici sono talvolta chiamati 'alghe' e i dinoflagellati predatori sono talvolta chiamati 'protozoi'.
D: In quali ambienti si trovano comunemente i dinoflagellati?
R: I dinoflagellati si trovano soprattutto nel plancton marino, ma sono comuni anche negli habitat d'acqua dolce.
D: Quali fattori influenzano le popolazioni di dinoflagellati?
R: Le popolazioni di dinoflagellati sono influenzate dalla temperatura superficiale del mare, dalla salinità e dalla profondità.
D: Quante specie di dinoflagellati marini a vita libera sono attualmente descritte?
R: Attualmente sono descritte circa 1.555 specie di dinoflagellati marini a vita libera.
D: Quante specie totali di dinoflagellati si stima che esistano?
R: Le ultime stime indicano un totale di 2.294 specie di dinoflagellati viventi, che comprendono specie marine, d'acqua dolce e parassitarie.
