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Spheniscidae

Autore: Leandro Alegsa

20-04-2021

I pinguini sono uccelli marini della famiglia Spheniscidae. Usano le loro ali per "volare" sott'acqua, ma non possono volare in aria. Mangiano pesce e altri frutti di mare. I pinguini depongono le uova e allevano i loro piccoli sulla terraferma.

I pinguini vivono solo nell'emisfero meridionale del mondo: Antartide, Nuova Zelanda, Australia meridionale, Sud Africa e Sud America. Il più a nord che raggiungono sono le isole Galapagos, dove passa la fredda corrente di Humboldt.

Descrizione fisica

Tutti i pinguini hanno la pancia bianca e il dorso scuro, per lo più nero. Questo è un tipo di mimetismo per tenerli al sicuro quando nuotano, perché li fa confondere con il loro sfondo. I colori bianco e nero creano un effetto chiamato contro-ombreggiatura. Quando un predatore che guarda dal basso vede il ventre e le ali bianche di un pinguino che nuota, non può vedere bene il pinguino perché la luce proviene dall'alto. Tuttavia, se visto dall'alto, il dorso nero del pinguino si fonde con l'acqua scura sottostante, quindi è difficile da vedere.

I pinguini più grandi possono essere alti quasi 4 piedi (110 cm) e possono pesare quasi 100 libbre (40 kg). I più piccoli sono alti solo un piede (32 cm).

I pinguini hanno uno spesso strato di grasso che li aiuta a tenersi caldi, e le loro piume sono molto strette per fare un'altra copertura. Hanno anche uno strato di piume di lana, sotto le piume esterne venate che sono rivestite con un tipo di olio che le rende impermeabili.

I pinguini hanno piedi palmati usati per remare nell'acqua. Non possono camminare bene, quindi sguazzano. I pinguini non possono volare, ma possono nuotare molto bene. Le loro ali sono diventate rigide e piccole pinne per nuotare. Hanno un buon udito e possono vedere sott'acqua.

Vita

La maggior parte dei pinguini depone due uova all'anno, ma i pinguini imperatore ne depongono solo una. Dopo che i pinguini si accoppiano, la madre depone il suo uovo o le sue uova e presto va nell'oceano a mangiare. Il padre e la madre fanno a turno per tenere le uova al caldo e i pulcini al caldo dopo la schiusa. Il genitore che si occupa dei piccoli non ha niente da mangiare. I pinguini genitori chiamano per trovarsi tra le migliaia di uccelli quando tornano dalle zone di alimentazione. Il tempo in cui un genitore è solo con le uova o i pulcini e ha fame può durare settimane o mesi a seconda del tipo di pinguino che è. Se un genitore non torna, l'altro deve abbandonare l'uovo per andare a mangiare.

Dieta

I pinguini mangiano krill, pesci, calamari e altri piccoli animali dell'oceano, che catturano. Sono di casa nell'oceano. Salgono sulla terraferma o sul ghiaccio per deporre le uova e allevare i pulcini. Non mangiano lì perché vivono in luoghi dove la terra non ha cibo per loro. Nella maggior parte delle specie gli uccelli nidificano tutti insieme in un enorme gruppo, chiamato rookery. Di solito fanno i nidi a terra con rocce o fango.

I pinguini non possono assaggiare il pesce. Questo è stato scoperto quando un team di ricerca ha notato che mancavano alcuni geni chiave per il gusto. Uno sguardo più attento al DNA dei pinguini ha mostrato che a tutte le specie mancano i geni funzionanti per i recettori dei sapori dolce, umami e amaro. A loro non importa, perché ingoiano il pesce intero, senza masticare.

Diversi tipi

Ci sono 15-20 specie viventi (tipi) di pinguini. Il pinguino dalle pinne bianche è oggi generalmente considerato una sottospecie del pinguino piccolo. Non è ancora chiaro se il pinguino reale sia una sottospecie del pinguino macarone. Gli scienziati sono anche incerti se i pinguini rockhopper sono una, due o tre specie.