Lambing Flat | Piano d'agnello

Lambing Flat è famosa soprattutto per una rivolta contro i cinesi. Questa fu solo una delle numerose rivolte nei campi auriferi di Burrangong tra novembre 1860 e settembre 1861. Diversi nomi di luoghi sono talvolta usati quando si parla di questi eventi. Lambing Flat, il nome che viene usato più spesso, era una zona di erba dove venivano tenute le pecore. Fu il luogo dove ebbe luogo una delle rivolte più violente.

Antipatia per i cinesi

C'erano molte cose che rendevano i minatori europei antipatici ai minatori cinesi sui campi d'oro negli anni 1850. Il problema principale era il modo in cui i minatori cinesi cercavano l'oro. L'oro era oro alluvionale, piccoli pezzi d'oro mescolati al terreno e all'argilla vicino alla superficie. Veniva trovato in letti di fiume molto vecchi chiamati "piombi" che erano stati sepolti per migliaia di anni. Ottenere l'oro non richiedeva molta abilità, ma era un lavoro duro. I minatori europei lavoravano da soli o in piccoli gruppi. Spesso lasciavano una zona di terreno per scavare in un'altra dove altri avevano detto che c'era più oro. Molti minatori d'oro non facevano abbastanza soldi per comprare cibo e vestiti. Solo pochi minatori diventavano ricchi.

Il governo cominciò a tassare i minatori facendogli pagare la "licenza di minatore". Dovevano pagare per avere il permesso di scavare piuttosto che pagare per l'oro che avevano trovato. Ai minatori non piaceva questa tassa. Ci furono diverse proteste arrabbiate e violente nel Victoria e nel Nuovo Galles del Sud. La più famosa fu all'Eureka Stockade a Ballarat, Victoria, dove più di 30 minatori furono uccisi.

I cinesi di solito lavoravano in grandi gruppi di 30-100 uomini. Erano in grado di condividere le piccole quantità d'oro che trovavano. Cercavano l'oro su terreni che altri minatori avevano cercato prima. I minatori europei pensavano che la terra fosse ancora la loro terra. I minatori cinesi vivevano e lavoravano insieme. La maggior parte di loro erano stati agricoltori in Cina. Erano abituati a lunghe ore di duro lavoro. Erano abituati a cibo e case di base. È stato detto che "raramente pagavano le locazioni minerarie". Erano felici di trovare tanti piccoli pezzi d'oro, invece di cercare un unico grande pezzo che li avrebbe resi ricchi.

La prima manifestazione pubblica di sentimenti anti-cinesi ebbe luogo a Bendigo nel luglio 1854. Alcune di queste manifestazioni erano tentativi di impedire ai cinesi di lavorare nei campi d'oro. Ci furono combattimenti tra minatori europei e cinesi a Daylesford e Castlemaine. Un gruppo di cinesi in viaggio verso i giacimenti d'oro vittoriani trovò l'oro ad Ararat. Furono costretti a lasciare il nuovo campo d'oro dai minatori europei. Le stesse cose stavano accadendo anche nel Nuovo Galles del Sud. I minatori europei costrinsero i cinesi a lasciare gli scavi a Rocky River nel New England nel 1856. Gravi combattimenti ebbero luogo ad Adelong nel 1857 e a Tambaroora nel 1858. Ci fu una grande rivolta al giacimento d'oro di Buckland River vicino a Beechworth nel luglio 1857.

Burrangong 1860

Non c'erano molti minatori cinesi nel Nuovo Galles del Sud. Victoria aveva ridotto il numero di cinesi che arrivavano facendo loro pagare una tassa di 10 sterline per entrare nel Victoria. I cinesi stavano invece iniziando ad arrivare nel NSW. Il governo cercò di fermare l'arrivo dei cinesi nel 1858, ma il parlamento non approvò le nuove leggi. Nel 1860 i governi cinese e britannico firmarono la Convenzione di Pechino. Questo significava che i cinesi e i britannici avrebbero avuto gli stessi diritti in ogni paese. L'Australia era una colonia britannica, quindi il Nuovo Galles del Sud poteva tenere fuori i cinesi? Una nuova legge, il Chinese Immigration Regulation Bill, era in discussione in Parlamento quando i primi minatori d'oro stavano arrivando a Burrangong.

I problemi iniziarono nel 1860 con la nascita della Miners Protective League. I minatori europei tenevano grandi riunioni, chiamate roll up, per costringere i cinesi a lasciare i giacimenti d'oro. Mettevano dei cartelli per dire ai cinesi di andarsene. All'inizio non c'erano molti problemi. La maggior parte dei cinesi si trasferì in un'altra parte del giacimento d'oro, e alcuni tornarono indietro poco dopo. Questo accadde alcune volte negli otto mesi successivi. Finché i cinesi rimanevano in certi posti del giacimento d'oro di Burrangong, i minatori europei li sopportavano.

Il tumulto

La rivolta più nota ebbe luogo la notte del 30 giugno 1861. Un gruppo di circa 3.000 minatori marciarono a Lambing Flat guidati da una banda di ottoni e da due uomini che portavano lo striscione. Costrinsero i cinesi a lasciare Lambing Flat. Le tende furono incendiate e gli oggetti appartenenti ai cinesi furono distrutti o rubati. Poi andarono agli scavi di Back Creek e diedero fuoco ad altre tende. Molti dei cinesi furono crudelmente picchiati, ma nessuno fu ucciso. Circa 1.200 cinesi lasciarono la zona e si accamparono vicino alla fattoria di Roberts a Currowang, a 20 km di distanza. Due cose diedero inizio alla rivolta. A Sydney il parlamento non ha approvato le leggi anti-cinesi. Inoltre una storia falsa girava per i campi auriferi. La storia diceva che un nuovo gruppo di 1.500 cinesi era sulla strada per Burrangong. La polizia arrivò a Burrangong nei giorni successivi. Arrestarono tre dei capi della rivolta. I minatori erano arrabbiati e la notte del 14 luglio 1.000 minatori attaccarono il campo della polizia. La polizia sparò con le sue pistole e cavalcò i suoi cavalli contro i minatori. Un minatore fu ucciso e molti furono feriti.

La polizia fu costretta ad andarsene. Un gruppo di 280 soldati, marinai e polizia extra venne da Sydney e rimase sui giacimenti d'oro per un anno. I cinesi tornarono e vissero in una parte separata degli scavi. I leader delle rivolte furono arrestati e due furono mandati in prigione. Alla fine dell'anno, Burrangong era tranquillo e i cinesi erano ancora lì.