Lateen

Una vela quadra è un dispositivo molto semplice. Cattura il vento che la segue e spinge la nave in avanti. La vela latina è più complessa. È posta ad angolo rispetto al vento. Funziona creando una differenza di pressione dell'aria tra i due lati (concavo e convesso) della vela. Questo è lo stesso modo in cui funziona una vela di prua e di poppa. Ecco perché la vela latina è considerata l'antenata della vela di prua e di poppa. Il vantaggio della vela latina è che è efficace nei venti più leggeri. Provoca meno resistenza e quindi è più efficiente. Permette alla nave di navigare molto "più vicino al vento" (cioè può navigare fino a circa 45 gradi controvento). Questo ha reso la vela latina un'invenzione molto importante.

La vela latina non deriva direttamente dalla vela quadra. C'era un tipo di vela intermedio chiamato vela aletta. Era uno dei primi arredi di prua e di poppa. Fu sviluppata per l'uso nell'Oceano Indiano. I marinai sapevano che il vento non viene sempre da dietro la nave. Impararono che la vela quadra poteva essere resa più efficiente girandola sull'albero in modo che rimanesse ad angolo retto rispetto al vento. Se usato con una chiglia e una qualche forma di governo, forniva più opzioni. Invece di navigare semplicemente sottovento, la nave poteva muoversi in diverse direzioni rispetto alla direzione del vento. Se il vento veniva dal traverso (lato della nave), la rotazione della vela diventava meno efficace. Ma, se l'inferitura (bordo della vela) era rivolta verso il vento e tenuta tesa, la vela forniva un movimento in avanti. Questo potrebbe essere reso più efficace se il pennone (o longherone) che tiene la vela è inclinato verso il basso nel vento. Da questa scoperta nacque il capocorda, poi il lateen.

Nella storia antica la vela quadra era usata nel Mediterraneo. Era usata sulle navi d'alto mare dei Fenici, degli Egiziani, dei Greci e dei Romani. Nell'Europa del Nord, in questo periodo, si usava solo la vela quadra. Questo anche dopo che le navi nel Mediterraneo usavano le vele triangolari lateen.

La caravella del 15° e 16° secolo era uno dei tipi di nave preferiti utilizzati nei viaggi di scoperta portoghesi e spagnoli. Oltre al loro caratteristico castello di poppa singolo, portavano vele latine. Durante questo periodo la caravella si sviluppò in una nave molto veloce e altamente manovrabile. Due delle navi di Cristoforo Colombo, la Niña e la Pinta erano caravelle. Egli lodò ripetutamente la Niña come la sua nave più veloce e preferita.