Età della scoperta

Enrico il Navigatore ha iniziato pagando i marinai portoghesi per esplorare la costa occidentale dell'Africa. Nel 1419 Joao Goncalves Zarco scoprì le isole di Madeira. Più tardi, nel XV secolo, Vasco da Gama raggiunse la punta sudoccidentale dell'Africa e fondò la città di Città del Capo, una colonia portoghese. Questo aprì la strada all'Oceano Indiano. Nei due secoli successivi, i portoghesi crearono un grande impero commerciale sulle coste dell'Africa, della penisola arabica e dell'India. L'impero portoghese alla fine si indebolì dopo la nascita della Compagnia olandese delle Indie Orientali come la maggiore potenza nel commercio dell'Oceano Indiano.

In fretta e furia di competere con il Portogallo per un impero coloniale, la Spagna mandò Cristoforo Colombo sulla rotta opposta a quella dei portoghesi. Invece di andare a sud lungo la costa occidentale dell'Africa, Colombo attraversò l'Oceano Atlantico. Credeva di essere arrivato in Asia. Più tardi, alcuni marinai spagnoli scoprirono che questa terra era un continente diverso dall'Asia. Ora si chiama America.

Nel XVI secolo, i conquistadores spagnoli conquistarono tutta quella che poi divenne l'America Latina, ad eccezione di alcune colonie britanniche e francesi nel nord-est del Sud America, e del Brasile, che apparteneva al Portogallo. Gli spagnoli si concentrarono sulla conquista, a differenza dei portoghesi che si concentrarono sul commercio. Alla fine svilupparono un vasto impero coloniale, a differenza dei portoghesi che dominavano alcune isole e città costiere lungo l'Oceano Indiano. Quando la Spagna e il Portogallo furono uniti sotto il re Filippo II di Spagna, il loro impero congiunto era il più grande della terra.

Nel 1522 la flotta di Ferdinando Magellano tornò in Spagna. I sopravvissuti furono i primi in assoluto a fare il giro del mondo a vela.

Nel XVII secolo, le guerre politiche e religiose con la Gran Bretagna, la Francia e i Paesi Bassi indebolirono la penisola iberica. Queste tre nazioni emerse come i principali vincitori delle guerre e divennero grandi potenze come la Spagna e il Portogallo. Nei due secoli successivi, il mondo divenne un campo di battaglia delle tre nazioni. La Gran Bretagna e la Francia tennero terra in Nord America, in India e in altri luoghi lontani. Gli olandesi colonizzarono parti più piccole delle Americhe, conquistarono gli ex centri commerciali portoghesi intorno all'Oceano Indiano e conquistarono l'Indonesia. Queste tre nuove grandi potenze avevano anche influenza in tutto il mondo.

Alla fine, il risultato fu una serie di guerre combattute sia in Europa che oltreoceano, con la Gran Bretagna che ne uscì vittoriosa. Nel XVIII secolo gli inglesi si impadronirono dell'ex terra del Canada francese e dell'India. Si impadronirono del potere nell'Oceano Indiano e sconfissero la marina olandese. Nel 1763 l'Impero britannico era diventato il secondo impero globale dopo la Spagna. Tuttavia, nel 1776, tredici colonie dell'America Britannica dichiararono l'indipendenza. Con l'aiuto di francesi, olandesi e spagnoli, sconfissero la Gran Bretagna nella rivoluzioneamericana.

Nel 1778, il capitano James Cook della Gran Bretagna attraversò l'Oceano Pacifico meridionale alla ricerca di un misterioso continente nell'emisfero meridionale. Sbarcò su due grandi isole. Poi navigò verso ovest e trovò un pezzo di terra più grande. La prima era la moderna Nuova Zelanda, la seconda l'Australia. Il capitano Cook rivendicava queste terre per la Gran Bretagna. Poi esplorò il mondo del Pacifico per un altro anno e morì in un combattimento con gli hawaiani.

Molti schiavi portati dall'Africa sono stati portati nelle Americhe, che si dice sia stato trovato dallo stesso Cristoforo Colombo. In conclusione, i portoghesi si indebolirono dopo che gli olandesi sorsero sulla rotta commerciale dell'Oceano Indiano. La Spagna conquistò quasi tutta l'America Latina e una massiccia quantità di argento.

Quando Cristoforo Colombo cercò di trovare una nuova rotta commerciale verso l'Asia, pensò di poter viaggiare in tutto il mondo. Invece, aveva trovato un Nuovo Mondo. I vichinghi avevano visitato brevemente Vinland intorno al 1000 d.C.

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