Laurentia è un grande cratere continentale. Costituisce l'antico nucleo geologico del continente nordamericano.
In origine, comprendeva il nucleo della Groenlandia e la parte nord-occidentale della Scozia, nota come Hebridean Terrane. Laurentia è anche chiamato il Cratone nordamericano. È una caratteristica geologica moderna, ed è anche un nucleo geologico molto antico fatto di roccia ignea. Ha quasi quattro miliardi di anni.
In passato, Laurentia ha fatto parte di continenti e supercontinenti più grandi. Si tratta di un insieme di placche tettoniche più piccole che si sono fuse all'inizio dell'era arcaica. Mentre le placche si muovevano insieme, si è formata un'enorme catena montuosa. Molto più tardi, nell'era proterozoica, piccole placche e isole oceaniche si sono scontrate e si sono fuse con la Laurentia in continua crescita. Insieme hanno creato l'enorme e stabile cratere che oggi vediamo come il nord e il centro del Nord America e l'ovest della Groenlandia.
Più di un miliardo di anni fa, la Grenville Orogeny nello Scudo Canadese faceva delle cime frastagliate, più alte di qualsiasi altra montagna di oggi. Milioni di anni di erosione hanno trasformato queste montagne in dolci colline.
La rimanente parte occidentale del Nord America si è aggiunta molto più tardi, dopo la divisione di Pangea, e le Americhe si sono spostate a ovest dell'Eurasia e del Gondwana.
Il cratone prende il nome dalle montagne Laurenziane, una catena montuosa a nord del fiume San Lorenzo.
