Anafilassi

Casi di anafilassi sono stati segnalati fin dai tempi antichi.

La condizione è stata originariamente chiamata "aphylaxis" da Charles Richet nel 1902. Nel 1913, Richet ha ricevuto il premio Nobel per la medicina e la fisiologia per il suo lavoro sull'anafilassi.

Più tardi, il nome fu cambiato in "anafilassi" perché suonava più carino. La parola "anafilassi" deriva dalle parole greche ἀνά (ana), contro, e φύλαξις (phyla's), protezione.

L'anafilassi può causare molti segni e sintomi diversi nel corso di minuti o ore. Se l'anafilassi è causata da qualcosa che è entrato nel corpo direttamente attraverso il flusso sanguigno (attraverso una vena), i sintomi appaiono entro una media di 5-30 minuti. Se è causata da un cibo che la persona ha mangiato, i sintomi compaiono in media entro 2 ore.

I sistemi corporei più comuni colpiti dall'anafilassi includono:

• Pelle (colpita nell'80-90% dei casi)
• Polmoni e vie respiratorie (70%)
• Stomaco e intestino (30-45%)
• Cuore e vasi sanguigni (10-45%)
• Sistema nervoso centrale (10-15%)

Le persone con anafilassi di solito hanno problemi con due o più di questi sistemi corporei.

Sintomi della pelle

I sintomi della pelle di solito includono:

• Orticaria (protuberanze sollevate e pruriginose sulla pelle)
• Prurito
• Arrossamento (viso o pelle rossa)
• Labbra gonfie
• Naso che cola
• Gonfiore della membrana mucosa sulla superficie dell'occhio e della palpebra (congiuntiva)
• Angioedema (gonfiore sotto la pelle). Le persone con angioedema possono avere la sensazione che la loro pelle bruci invece di prudere.

Nel 20% dei casi, la lingua o la gola possono gonfiarsi, il che può causare problemi di respirazione. Se una persona ha problemi di respirazione, la pelle può diventare blu perché il corpo non riceve abbastanza ossigeno. Questo è chiamato cianosi.

Sintomi respiratori

I segni e i sintomi respiratori includono:

• Problemi di respirazione (chiamati anche dispnea o mancanza di respiro)
• Broncocostrizione (quando i bronchi, i tubi che portano l'aria ai polmoni, si restringono; questo rende più difficile per l'aria arrivare ai polmoni)
• Raucedine, dolore alla deglutizione o tosse
• Quando un professionista medico ascolta i polmoni del paziente con uno stetoscopio, può sentire:
• Suoni bassi chiamati rantoli, causati dalla broncocostrizione
• Suoni acuti chiamati stridori, causati dal gonfiore delle vie aeree superiori

Sintomi cardiovascolari

Quando una persona ha l'anafilassi, alcune cellule del cuore possono rilasciare istamina. Questo può far sì che i vasi sanguigni del cuore si restringano improvvisamente (questo è chiamato "spasmo dell'arteria coronaria"). Se i vasi sanguigni del cuore si restringono troppo, il cuore non può ricevere abbastanza sangue. Questo può causare molti problemi seri:

• Le cellule del cuore possono morire. Questo è chiamato un infarto del miocardio, o un attacco di cuore
• Il cuore può battere troppo lentamente o troppo velocemente (queste sono chiamate aritmie cardiache)
• Il cuore può smettere di battere del tutto. Questo è chiamato arresto cardiaco.

L'anafilassi può anche causare una bassa pressione sanguigna. Questo può essere causato da shock distributivo, dove i vasi sanguigni del corpo si allargano molto a causa delle sostanze chimiche rilasciate dal sistema immunitario. Può anche essere causato da shock cardiogeno, dove il cuore non riceve abbastanza sangue da pompare al resto del corpo.

Una bassa pressione sanguigna può causare molti problemi, tra cui:

• Un ritmo cardiaco veloce
• Un ritmo cardiaco lento. Questo non è molto comune. Succede in circa il 10% dei casi. Si chiama riflesso di Bezold-Jarisch
• Sincope (svenimento)

In rari casi, la pressione sanguigna molto bassa può essere l'unico segno di anafilassi.

Le persone che hanno già una malattia cardiaca sono più a rischio di avere problemi cardiaci dall'anafilassi.

Altri sintomi

L'anafilassi può anche causare problemi con altri sistemi del corpo:

• Stomaco e intestino: Una persona può avere dolore addominale, diarrea o vomito (vomito)
• Sistema urinario e genitale: Le donne possono avere dolori al bacino che sembrano crampi all'utero. Uomini e donne possono perdere il controllo della vescica.
• Sistema nervoso centrale: Una persona può avere pensieri confusi. Può avere mal di testa causati da vasi sanguigni nel cervello che si allargano. Può sentirsi ansioso (molto preoccupato) e credere che stia per morire.

L'anafilassi può essere causata dalla risposta del corpo a quasi tutte le sostanze estranee (qualsiasi cosa che sia fuori dal corpo). Le cause comuni includono veleno da morsi di insetti o punture; cibi e farmaci. Nei bambini e nei giovani adulti, gli alimenti sono il fattore scatenante (o causa) più comune dell'anafilassi. Negli adulti più anziani, i farmaci e le punture di insetti sono fattori scatenanti più comuni.

Cibo

Molti alimenti possono scatenare l'anafilassi, anche quando il cibo viene mangiato per la prima volta. Nel mondo occidentale, le cause più comuni sono mangiare o toccare arachidi, grano, noci, crostacei, latte e uova. In Medio Oriente, il sesamo è un comune alimento scatenante. In Asia, il riso e i ceci causano spesso l'anafilassi.

I casi gravi di anafilassi di solito accadono quando una persona mangia l'alimento scatenante. Tuttavia, alcune persone hanno una grave anafilassi quando l'alimento scatenante tocca qualche parte del loro corpo.

I bambini possono superare le loro allergie. Per esempio, entro i 16 anni:

• L'80% dei bambini con anafilassi al latte o alle uova può mangiare questi alimenti senza problemi
• Il 20% dei bambini che hanno avuto un solo caso di anafilassi alle arachidi possono mangiare arachidi senza problemi

Farmaci

Qualsiasi farmaco può causare anafilassi. I più comuni sono gli antibiotici β-lattamici (come la penicillina), poi l'aspirina e i FANS.

Venom

Il veleno di insetti che pungono o mordono, come api e vespe (Hymenoptera) o cimici che baciano (Triatominae), può causare anafilassi. Se una persona ha una brutta reazione allergica al veleno una volta, ha un rischio maggiore di avere l'anafilassi se viene punta o morsa di nuovo. Tuttavia, la metà delle persone che muoiono di anafilassi non hanno avuto una reazione anafilattica prima.

Fattori di rischio

Alcune malattie, chiamate malattie atopiche, possono rendere una persona più propensa ad avere allergie. Le malattie atopiche includono asma, eczema e rinite allergica. Le persone con queste malattie hanno un alto rischio di anafilassi da cibo, lattice e agenti di radiocontrasto. Tuttavia, queste persone non hanno un rischio maggiore da farmaci iniettati o punture.

Uno studio sui bambini con anafilassi ha scoperto che il 60% aveva una storia di malattie atopiche precedenti. Più del 90% dei bambini che muoiono per anafilassi hanno l'asma.

Il rischio di avere un'altra reazione anafilattica diminuisce man mano che una persona evita il fattore scatenante sempre più a lungo.

L'anafilassi di solito accade perché il sistema immunitario reagisce eccessivamente a un allergene. Il sistema immunitario rilascia mastociti e basofili, che sono tipi di globuli bianchi. Il sistema immunitario vede il fattore scatenante come qualcosa di cattivo e invia i globuli bianchi per ucciderlo. I mastociti e i basofili si attaccano all'allergene per cercare di ucciderlo. Tuttavia, poiché il sistema sta reagendo in modo eccessivo, i mastociti e i basofili esplodono e scaricano sostanze chimiche che causano infiammazione, come l'istamina. L'istamina causa molti dei sintomi dell'anafilassi. Per esempio:

• Broncocostrizione (dove i tubi che portano l'aria ai polmoni si restringono)
• Vasodilatazione (dove i vasi sanguigni si allargano)
• Il fluido fuoriesce dai vasi sanguigni
• Il muscolo cardiaco non funziona così bene

L'anafilassi viene diagnosticata sulla base di segni, sintomi e sapendo che una persona è stata esposta a un allergene. È molto probabile che una persona abbia l'anafilassi se una di queste tre cose accade entro pochi minuti o ore dall'esposizione a un allergene:

1. Problemi alla pelle o alle mucose, oltre a problemi di respirazione o di bassa pressione sanguigna
2. Due o più di questi sintomi:
1. Problemi con la pelle o la mucosa
2. Problemi di respirazione
3. Pressione sanguigna bassa
4. Sintomi gastrointestinali
3. Pressione sanguigna bassa dopo l'esposizione a un allergene

Se una persona ha una brutta reazione a una puntura d'insetto o a un farmaco, gli esami del sangue per la triptasi o l'istamina potrebbero essere utili per diagnosticare l'anafilassi. Tuttavia, questi test non sono molto utili se la causa è il cibo, o se la persona ha una pressione sanguigna normale. Inoltre, questi test non possono dire con certezza che una persona non ha l'anafilassi.

Test di allergia

I test allergici possono aiutare a identificare cosa ha causato l'anafilassi di una persona. I test allergici cutanei (come i patch test) possono essere fatti per certi alimenti e veleni. I test cutanei possono diagnosticare un'allergia alla penicillina, ma non esistono test cutanei per altri farmaci. Gli esami del sangue possono diagnosticare allergie al latte, alle uova, alle arachidi, alle noci e al pesce.

Diagnosi differenziale

A volte è difficile distinguere tra anafilassi, asma, svenimenti causati da mancanza di ossigeno e attacchi di panico. Tuttavia, ci sono alcune importanti differenze tra queste condizioni:

• Le persone con l'asma di solito non hanno prurito, gonfiore o problemi allo stomaco o all'intestino.
• Dopo lo svenimento, la pelle di una persona è pallida, e non avrà un'eruzione cutanea o un gonfiore. I suoni del respiro saranno normali.
• Una persona che sta avendo un attacco di panico può avere la pelle arrossata, ma non avrà orticaria o gonfiore. Di solito la pressione sanguigna non sarà bassa. I suoni del respiro saranno normali.

Il modo migliore per prevenire l'anafilassi è quello di evitare il fattore scatenante che ha causato l'anafilassi in passato. Quando questo non è possibile, ci possono essere trattamenti per far sì che il corpo smetta di reagire al fattore scatenante. Questo è chiamato desensibilizzazione. Per esempio, il trattamento del sistema immunitario (immunoterapia) con veleni di imenotteri è in grado di far smettere l'80-90% degli adulti e il 98% dei bambini di avere reazioni allergiche ad api, vespe, calabroni, giacche gialle e formiche rosse. La maggior parte delle persone che sono allergiche a certe medicine possono semplicemente evitare queste medicine. Tuttavia, la desensibilizzazione è possibile per molti farmaci (per esempio, molti chemioterapici) se la persona deve prendere quei farmaci.

Le persone con allergie al lattice possono dover evitare i "cibi cross-reattivi". Questi sono cibi che hanno ingredienti simili al lattice. Esempi di questi alimenti includonoavocado, banane e patate.

L'anafilassi è un'emergenza medica che può richiedere un trattamento medico di emergenza. Alcuni pazienti hanno bisogno di aiuto per mantenere le loro vie aeree aperte in modo da poter respirare l'aria. Altri pazienti hanno bisogno di ricevere ossigeno extra o grandi quantità di fluidi per via endovenosa (fluidi somministrati attraverso un ago in una vena).

L'epinefrina è il miglior trattamento per l'anafilassi. I medici spesso danno antistaminici (che distruggono l'istamina) e steroidi insieme all'epinefrina. Una volta che una persona è tornata alla normalità, dovrebbe essere seguita in ospedale da 2 a 24 ore per assicurarsi che i sintomi non ritornino.

Epinefrina

L'epinefrina è il migliore e primo trattamento usato per l'anafilassi. Inverte molti dei sintomi dell'anafilassi. Per esempio, fa allargare i bronchi (i passaggi ai polmoni), fa tornare i vasi sanguigni alla loro dimensione normale e aumenta la pressione sanguigna.

L'epinefrina si trova in un "autoiniettore", di solito chiamato "EpiPen". Una volta tolto il cappuccio di sicurezza, l'EpiPen deve solo essere premuto nella coscia, e la giusta quantità di epinefrina sarà automaticamente iniettata nel corpo della persona. I medici possono prescrivere gli EpiPen alle persone che sanno di avere delle allergie, in modo che possano curarsi per l'anafilassi. Molte ambulanze portano anche gli EpiPens per trattare l'anafilassi.

L'EpiPen è destinato ad essere iniettato nel muscolo della coscia, all'esterno della gamba, non appena si sospetta un'anafilassi. Non c'è motivo per cui non debba essere usato se una persona sta avendo una reazione anafilattica. L'iniezione può essere ripetuta ogni 5-15 minuti se la persona ha ancora problemi di respirazione o altri sintomi importanti. Una seconda dose è necessaria nel 16-35% dei casi. Più di due dosi sono raramente necessarie.

L'epinefrina può causare effetti collaterali minori, tra cui tremori, ansia, mal di testa e palpitazioni.

L'epinefrina può non funzionare in persone che stanno prendendo β-bloccanti. In queste persone, se l'epinefrina non funziona, i medici possono dare glucagone per via endovenosa.

Essere preparati

Alle persone che sono a rischio di anafilassi si consiglia di avere un "piano d'azione per le allergie". Questi piani spesso includono:

• I genitori informano le scuole sulle allergie dei loro figli e su cosa fare in caso di emergenza anafilattica
• Sapere come e quando usare gli EpiPens
• Indossare un braccialetto di allarme medico che dice a cosa la persona è allergica
• Pianificazione di come evitare i fattori scatenanti

Se l'anafilassi viene diagnosticata e la persona viene trattata rapidamente, c'è una buona possibilità che si riprenda. Anche se nessuno sa cosa ha causato l'anafilassi, la persona di solito si riprende bene se riceve dei farmaci per fermare la reazione.

Quando le persone muoiono per anafilassi, di solito muoiono per problemi respiratori, di solito la chiusura delle vie aeree, o problemi cardiovascolari, come lo shock. Circa lo 0,7% al 20% delle persone con anafilassi ne muoiono. Alcune persone muoiono in pochi minuti.

Molto raramente, le persone hanno un'anafilassi indotta dall'esercizio - un'anafilassi causata dall'esercizio. Queste persone di solito stanno bene. Di solito hanno meno episodi anafilattici, che sono meno gravi, man mano che invecchiano.