Delfino
I delfini sono mammiferi dell'ordine dei Cetacei. Fanno parte delle balene dentate. In generale, sono tra le balene più piccole. La maggior parte vive negli oceani di acqua salata, ma alcuni vivono nei fiumi - ci sono delfini oceanici e delfini di fiume. I delfini sono lunghi da 1,5 metri (4,9 ft) a 4 metri (13 ft), ma il delfino più grande, l'orca, può essere lungo fino a 8 metri (26 ft).
Il nome 'delfino' viene dal greco antico δελφίς (delphis) che significa "con un grembo", perché inizialmente si pensava fosse un pesce con un grembo. Ora si sa che è un mammifero, e un mammifero abbastanza intelligente. I delfini respirano aria. Il naso di un delfino è in cima alla sua testa, così il delfino può facilmente respirare sulla superficie dell'acqua. La pelle di un delfino non ha scaglie. È morbida e liscia. Tuttavia, è molto soda, a causa di quanti muscoli hanno. I delfini usano l'ecolocalizzazione per trovare il loro cibo.
Un tursiope, il tipo di delfino più conosciuto.
Aspetto
La pelle di un tursiope è grigia, liscia e gommosa
Nuotatori sociali
I delfini nuotano in "baccelli"; un baccello molto grande è chiamato branco. Sono molto sociali e si aiutano l'un l'altro a combattere i predatori. I delfini hanno combattuto gli squali in questo modo. Possono uccidere grandi squali sbattendoli più e più volte con il muso e la testa. Si prendono cura dei piccoli, quando le madri devono lasciare i loro cuccioli per andare a caccia di cibo. I piccoli hanno bisogno di respirare più spesso degli adulti e il cibo può trovarsi in acque più profonde.
Habitat
Tre delle quattro specie di delfini di fiume vivono in fiumi d'acqua dolce. Il delfino di La Plata vive negli estuari d'acqua salata e nell'oceano. L'inquinamento dell'acqua e la perdita di habitat sono una minaccia per alcuni delfini, specialmente quelli che vivono nei fiumi e negli estuari.
Dormire
I delfini non dormono in modo normale. Hanno due lati del cervello che usano per dormire. Un lato dorme, mentre l'altro rimane sveglio. Tengono un occhio aperto per osservare i predatori mentre dormono. I delfini nuotano anche in cerchio quando dormono con l'occhio esterno aperto per stare attenti al pericolo.
I delfini (e altri cetacei) dormono nell'acqua. C'è il pericolo degli squali. Mentre dormono in acqua, gli animali passano attraverso diverse fasi del sonno. Fanno alcuni comportamenti durante il sonno: vengono in superficie occasionalmente per respirare e hanno un occhio aperto per la maggior parte del tempo. I dettagli variano nelle diverse specie o gruppi. L'individuazione dei predatori è la funzione più ovvia di questo comportamento. Adattamenti simili si trovano nei pinnipedi come le foche.
Sensi
Il cervello di un delfino è come quello umano per dimensioni e sviluppo. I delfini hanno una vista ragionevole. Possono vedere una cosa nell'acqua e possono vedere anche i colori. Possono anche vedere in luoghi bui.
L'udito di un delfino è migliore della sua vista. Ci sono piccoli fori dietro gli occhi, e sono le orecchie di un delfino. I delfini possono sentire un suono sott'acqua. Possono conoscere molto bene la direzione del suono.
Delfini e umani
Mitologia
I delfini hanno giocato a lungo un ruolo nella cultura umana. I delfini sono comuni nella mitologia greca e ci sono molte monete dell'antica Grecia che presentano un uomo o un ragazzo o una divinità che cavalca sul dorso di un delfino. Gli antichi greci davano il benvenuto ai delfini; l'avvistamento di delfini che cavalcano sulla scia di una nave era considerato un buon auspicio. Nella mitologia indù, il delfino del fiume Gange è associato a Ganga, la divinità del fiume Gange.
Cucina
La carne di delfino viene mangiata in alcuni paesi, tra cui [il Giappone] e il Perù (dove viene chiamata chancho marino, o "maiale di mare"). Il Giappone può essere l'esempio più noto e controverso, ma mangiare delfini non è così comune.
Terapia con i delfini
La terapia con i delfini è talvolta usata per persone con handicap mentali o fisici. Comporta il contatto con i delfini addestrati. Non si è d'accordo sul fatto che sia meglio dei soliti trattamenti. Gli scienziati continuano a studiare la terapia con i delfini.
Affresco di delfini, circa 1600 a.C., da Cnosso, Creta.
Piatto di sashimi di delfino.
Tassonomia
Delfini oceanici (Delphinidae)
Alcuni esempi:
- Genere Delphinus
- Delfino comune (Delphinus delphis)
- Genere Tursiope
- Tursiope (Tursiops truncatus)
- Genere Orcinus
- Orca (Orcinus orca)
- Genere Feresa
- Orca pigmea Feresa attenuata
- Genere Pseudorca
- Falsa orca assassina Pseudorca crassidens
- Genere Globicephala
- Balena pilota dalle pinne lunghe Globicephala melas
- Balena pilota a pinne corte Globicephala macrorhynchus
- Genere Peponocephala
- Balenatesta di melone Peponocephala electra
Delfini di fiume
- Delfino di fiume amazzonico o Boto (Inia geoffrensis)
- Delfino di fiume cinese o Baiji (Lipotes vexillifer) (probabilmente estinto)
- Delfino di La Plata (Pontoporia blainvillei)
- Delfino di fiume dell'Asia meridionale Platanista gangetica
- Delfino di fiume dell'Indo (Platanista gangetica minor)
- Delfino di fiume Gange (Platanista gangetica gangetica)
Domande e risposte
D: Cosa sono i delfini?
R: I delfini fanno parte delle balene dentate, ma sono tra le balene più piccole.
D: Dove vive la maggior parte dei delfini?
R: La maggior parte dei delfini vive negli oceani di acqua salata, ma alcuni vivono nei fiumi.
D: Quali sono le dimensioni dei delfini?
R: I delfini sono lunghi da 1,5 metri (4,9 piedi) a 4 metri (13 piedi), ma il delfino più grande, l'orca assassina, può raggiungere gli 8 metri (26 piedi) di lunghezza.
D: I delfini vivono in gruppo?
R: Sì, tutti i delfini vivono in gruppi chiamati "baccelli".
D: Cosa mangiano i delfini?
R: I delfini mangiano i pesci e li inseguono in gruppo per mangiarne il più possibile.
D: Perché i delfini sono una minaccia per gli squali?
R: I delfini possono aiutarsi l'un l'altro a combattere i predatori, e possono uccidere squali di grandi dimensioni colpendoli più volte con il muso e la testa.
D: Quali sono le minacce per i delfini?
R: L'inquinamento dell'acqua e la perdita di habitat sono una minaccia per alcuni delfini, soprattutto per quelli che vivono nei fiumi e negli estuari.
