Mikhail Botvinnik

I primi anni

Mikhail Moiseyevich Botvinnik nacque vicino a San Pietroburgo in una famiglia ebrea. Suo padre era un odontotecnico e un cantore (hazzan) nella sinagoga locale. Sua madre era una dentista, il che ha permesso alla famiglia di vivere al di fuori del Pale of Settlement in cui la maggior parte degli ebrei in Russia erano limitati a quel tempo. Di conseguenza, Mikhail Botvinnik crebbe nella Nevsky Prospekt di San Pietroburgo.

Suo padre proibì di parlare yiddish a casa, e Mikhail e suo fratello maggiore Issy frequentarono le scuole sovietiche. Mikhail Botvinnik disse in seguito: "Sono ebreo per sangue, russo per cultura, sovietico per educazione". ^p178

Per testare la forza dei maestri di scacchi sovietici, Nikolai Krylenko organizzò il torneo di scacchi di Mosca 1925. In un giorno di riposo durante l'evento, il campione del mondo José Raúl Capablanca diede un'esibizione simultanea a Leningrado. Botvinnik fu scelto come uno dei suoi avversari, e vinse la loro partita.

Botvinnik fu ammesso nel 1928 al dipartimento di matematica dell'Università di Leningrado. Nel gennaio 1929, giocò per Leningrado nel campionato di scacchi della squadra studentesca contro Mosca. Leningrado vinse e il manager della squadra ottenne il trasferimento di Botvinnik al Dipartimento di Elettromeccanica del Politecnico.

I suoi primi progressi furono abbastanza rapidi. Ha vinto il torneo dei maestri di Leningrado nel 1930 con 6½/8 e l'anno successivo ha vinto il campionato di Leningrado con 2½ punti sull'ex campione sovietico Peter Romanovsky.

Campione sovietico

Nel 1931, all'età di 20 anni, Botvinnik vinse il suo primo campionato sovietico a Mosca, segnando 13½ su 17. Alla fine dell'estate del 1931, si laureò in ingegneria elettrica. Nel 1933, ripeté la sua vittoria del Campionato Sovietico, nella sua città natale di Leningrado, con 14/19.

Poco dopo Ilyin-Genevsky, uno dei maestri più anziani e membro dell'ambasciata sovietica a Praga, organizzò una partita tra Salo Flohr e Botvinnik. Botvinnik cadde due partite dietro alla fine delle prime sei, giocate a Mosca. Tuttavia, aiutato dal suo vecchio amico Viacheslav Ragozin e dall'allenatore Abram Model, pareggiò il punteggio a Leningrado e la partita fu pareggiata. Nel descrivere la festa post-partita, Botvinnik scrisse che all'epoca ballava il foxtrot e il charleston ad un livello professionale.

Nel suo primo torneo fuori dall'URSS, il Congresso Internazionale di Scacchi di Hastings 1934-35, Botvinnik ottenne solo un pareggio per il 5°-6° posto, con 5/9. Scrisse che, a Londra dopo il torneo, Emanuel Lasker disse che il suo arrivo solo due ore prima dell'inizio del primo turno fu un grave errore e che avrebbe dovuto concedere dieci giorni per acclimatarsi. Botvinnik scrisse che non fece più questo errore.

Botvinnik arrivò primo a pari merito con Flohr, ½ punto davanti a Lasker e un punto davanti a José Raúl Capablanca, nel secondo Torneo Internazionale di Mosca, tenutosi nel 1935. Dopo aver consultato Capablanca e Lasker, Krylenko propose di assegnare a Botvinnik il titolo di gran maestro, ma Botvinnik obiettò che "i titoli non erano il punto". Tuttavia, accettò un'auto gratis e un aumento del 67% della sua borsa di studio post-laurea, entrambi forniti dal Commissariato del Popolo dell'Industria Pesante.

Un torneo a doppio turno ancora più forte fu giocato a Mosca nel giugno 1936, e Botvinnik finì secondo, un punto dietro Capablanca e 2½ davanti a Flohr.

All'inizio dell'inverno 1936, Botvinnik fu invitato a giocare un torneo a Nottingham, in Inghilterra. Krylenko autorizzò la sua partecipazione e, nonostante i suoi rivali sovietici prevedessero un disastro per lui, egli ottenne un imbattuto primo posto condiviso (+6 =8) con Capablanca, ½ punto davanti all'allora campione del mondo Max Euwe e agli astri nascenti americani Reuben Fine e Samuel Reshevsky, e 1 punto davanti all'ex campione Alexander Alekhine. Questa fu la prima vittoria di un maestro sovietico al di fuori del suo paese. Quando il risultato raggiunse la Russia, Krylenko redasse una lettera da inviare a nome di Botvinnik a Stalin. Al ritorno in Russia Botvinnik scoprì che gli era stato assegnato il "Marchio d'onore". Più tardi, nel 1937, Botvinnik pareggiò una partita di tredici partite contro Grigory Levenfish.

Botvinnik vinse altri titoli del Campionato Sovietico nel 1939, 1944, 1945 e 1952, portando il suo totale a sei - un record che condivide con MikhailTal. Nel 1945 dominò il torneo, segnando 15/17; nel 1952 pareggiò con Mark Taimanov e vinse lo spareggio. Nella Russia post-sovietica il campionato è un po' meno forte, poiché mancano i partecipanti dai paesi non russi. Tuttavia, è ancora il campionato nazionale più forte del mondo, e Peter Svidler lo ha vinto sei volte.

Botvinnik influenzò la progettazione del sistema che sarebbe stato utilizzato per la competizione del Campionato del Mondo dal 1948 al 1963. Viktor Baturinsky scrisse: "Ora venne il turno di Botvinnik di difendere il suo titolo secondo il nuovo sistema di qualificazione che lui stesso aveva delineato nel 1946".

Sulla base dei suoi forti risultati durante e subito dopo la seconda guerra mondiale, Botvinnik fu uno dei cinque giocatori a disputare il Campionato mondiale di scacchi 1948, che si tenne all'Aia e a Mosca. Vinse il torneo in modo convincente, con un punteggio di 14/20, tre punti di vantaggio, diventando il sesto campione del mondo. Botvinnik tenne poi il titolo, con due brevi interruzioni, per i successivi quindici anni, durante i quali giocò sette partite di campionato del mondo.

Botvinnik non giocò nessuna partita competitiva formale dopo aver vinto il torneo match del 1948 fino a quando non difese il suo titolo. Nel 1951, ha pareggiato con David Bronstein in 24 partite a Mosca, +5 =14 -5, mantenendo il titolo mondiale. Fece fatica a pareggiare questa partita con Bronstein, ed ebbe (per i suoi standard) risultati deboli nei tornei. Botvinnik non giocò nella squadra sovietica che vinse le Olimpiadi di scacchi del 1952 a Helsinki: i giocatori votarono la formazione e misero Botvinnik in seconda scacchiera, con Keres in prima; Botvinnik protestò e si rifiutò di giocare. Il record di gioco di Keres dal 1950 all'inizio del 1952 era stato eccezionale.

Nel 1954, pareggiò con Vasily Smyslov in 24 partite a Mosca, +7 =10 -7, conservando nuovamente il titolo. Nel 1957, perse con Smyslov per 9½-12½ a Mosca, ma le regole allora in vigore gli permisero una rivincita senza dover passare attraverso il Torneo dei Candidati, e nel 1958 vinse la rivincita a Mosca; Smyslov disse che la sua salute non era buona durante il match di ritorno. Nel 1960, Botvinnik fu battuto in modo convincente 8½-12½ a Mosca da Tal, ormai 23enne, ma esercitò nuovamente il suo diritto alla rivincita nel 1961, e vinse per 13-8 a Mosca. Il gioco di Botvinnik fu migliore rispetto alla partita del 1960, soprattutto grazie a una preparazione accurata. Botvinnik cambiò il suo stile nella rivincita, evitando le complicazioni tattiche in cui Tal eccelleva e puntando alle posizioni chiuse e agli endgame, dove la tecnica di Tal non era così eccezionale. Inoltre, la salute di Tal era variabile. Infine, nel 1963, perse il titolo contro Tigran Petrosian, per 9½-12½ a Mosca. La FIDE aveva ormai cambiato le regole, e non gli fu concessa una rivincita. La regola della rivincita era stata soprannominata la "regola di Botvinnik", perché ne aveva beneficiato due volte.

Vita successiva

Nel 1970, Botvinnik si ritirò dagli scacchi competitivi, e lavorò su software per giocare a scacchi. Non ci fu alcun risultato significativo da questo, ma il suo lavoro come allenatore dei migliori giovani giocatori diede i suoi frutti. Morì di cancro al pancreas a Mosca.