Nigersaurus
Il Nigersaurus (che significa "rettile nigerino") è un genere di dinosauro sauropode simile a Diplodocus. Visse in pieno periodo cretaceo in quella che oggi è la Repubblica del Niger. I fossili di questo dinosauro sono stati descritti per la prima volta nel 1976, ma il suo nome è stato dato solo nel 1999, dopo che sono stati trovati e descritti resti più completi.
Il suo cranio era molto diverso da quello di Diplodocus, suggerendo un metodo di alimentazione diverso. Aveva molte fenestrae (aperture) e ossa sottili. Aveva un ampio muso riempito con più di 500 denti. Venivano sostituiti spesso: circa ogni 14 giorni l'intero set veniva sostituito insieme. Le mascelle potevano avere una guaina cheratinosa, qualcosa come un becco largo. Le sue mascelle erano più larghe del cranio e i suoi denti erano posizionati molto più in avanti.
Il Nigersaurus era lungo 9 m (30 piedi), che è piccolo per essere un sauropode, e aveva il collo corto. Pesava circa 4 tonnellate, paragonabile ad un elefante moderno. Il suo scheletro era pieno di sacche d'aria, che alleggerivano il peso. I suoi arti erano robusti.
Il Nigersaurus era probabilmente un browser, e si alimentava con la testa vicina al suolo. La regione del suo cervello che rilevava l'odore era piccola, anche se la sua dimensione cerebrale era paragonabile a quella di altri dinosauri. Si è discusso se la sua testa fosse tenuta abitualmente verso il basso, o orizzontalmente come gli altri sauropodi. Viveva in un habitat ripariale (vicino ai fiumi). La sua dieta probabilmente consisteva di piante morbide, come felci, equiseti e angiosperme. È uno dei vertebrati fossili più comuni che si trovano nella zona, e condivideva il suo habitat con altri grandi erbivori, così come grandi teropodi e coccodrilliomorfi.
Calco del teschio, Royal Ontario Museum
Cranio di diplodocus per il confronto
Domande e risposte
D: Che cos'è Nigersaurus?
R: Nigersaurus è un genere di dinosauro sauropode simile a Diplodocus, vissuto a metà del periodo Cretaceo in quella che oggi è la Repubblica del Niger.
D: In che modo il suo cranio era diverso da quello del Diplodocus?
R: Il suo cranio aveva molte fenestrae (aperture) e ossa sottili, e aveva un muso largo con più di 500 denti. Le mascelle erano più larghe del cranio e i denti erano posizionati molto in avanti.
D: Quanto era lungo Nigersaurus?
R: Nigersaurus era lungo 9 metri (30 piedi), che è piccolo per un sauropode.
D: Quanto pesava?
R: Pesava circa 4 tonnellate, paragonabile a un elefante moderno. Il suo scheletro era pieno di sacche d'aria, che ne alleggerivano il peso.
D: In che tipo di habitat viveva?
R: Viveva in un habitat ripariale (vicino ai fiumi).
D: Che tipo di piante mangiava?
R: Probabilmente mangiava piante morbide come felci, equiseti e angiosperme.
D: Chi altro condivideva il suo habitat?
R: Condivideva il suo habitat con altri grandi erbivori, oltre che con grandi teropodi e coccodrillomorfi.
