Theropoda
I teropodi ("piede di bestia") sono un gruppo di dinosauri saurischi bipedi.
Anche se erano principalmente carnivori, alcuni gruppi di teropodi hanno sviluppato l'erbivoro, l'onnivoro e l'insettivoro.
Oggi, sono rappresentati dalle 9.300 specie viventi di uccelli, che si sono evoluti nel Giurassico superiore da piccoli dinosauri celurosauri piumati.
Tra le caratteristiche che collegano i teropodi agli uccelli ci sono il bipedalismo, il piede a tre dita, una furcula (osso del desiderio), ossa piene d'aria, piume e la cova delle uova.
Prototeropodi
I teropodi appaiono per la prima volta nella prima parte del Triassico superiore circa 230 milioni di anni fa. Erano gli unici grandi carnivori terrestri dal Giurassico inferiore fino alla fine del Cretaceo, circa 65 milioni di anni fa.
I primi e più primitivi dinosauri teropodi erano:
- il carnivoro Eodromaeus
- gli herrerasauridi dell'Argentina. Avevano un mosaico di caratteristiche primitive e avanzate.
- l'onnivoro Eoraptor
- Coelophysis
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