Gli equiseti sono una classe delle Pteridophyta (felci). Erano uno dei gruppi di piante più importanti dell'era paleozoica. Si vedono nelle misure di carbone del periodo Carbonifero, e alcuni erano alberi che raggiungevano i 30 metri. Il gruppo è ora quasi estinto, ma un genere sopravvive. Sono piante vascolari che si riproducono tramite spore e non tramite semi. Il nome equiseto è nato perché le specie ramificate assomigliano un po' alla coda di un cavallo.
Equisetum
Equisetum
Equisetum è l'unico genere vivente di equiseti. Il nome Equisetum deriva dal latino (equus = cavallo; e seta = setola). Il genere comprende 15 specie. Gli equiseti sono originari di tutti i continenti tranne l'Australasia e l'Antartide. Sono piante perenni, o erbacee, che muoiono in inverno (la maggior parte delle specie temperate) o sono sempreverdi (alcune specie tropicali, e le specie temperate Equisetum hyemale, E. scirpoides, E. variegatum e E. ramosissimum). Per lo più crescono 0,2-1,5 m di altezza, anche se E. telmateia può eccezionalmente raggiungere i 2,5 m, e le specie tropicali americane E. giganteum 5 m, ed E. myriochaetum 8 m.
In queste piante le foglie sono molto piccole, in verticilli uniti insieme per formare guaine intorno al fusto. I fusti sono verdi e fotosintetici, si distinguono anche per essere cavi, snodati e rigati, di solito con 6-40 creste. Ci possono essere o meno vortici di rami ai nodi; quando sono presenti, questi rami sono identici al fusto principale, ma più piccoli.
Una pianta da fiore superficialmente simile (Hippuris, "coda di giumenta", nella famiglia delle Plantaginaceae), non collegata al genere Equisetum, è occasionalmente identificata erroneamente come equiseto.
Domande e risposte
D: Cosa sono gli equiseti?
R: Gli equiseti sono una classe di piante della famiglia delle felci.
D: In quale epoca gli equiseti erano uno dei gruppi di piante più importanti?
R: Gli equiseti erano uno dei gruppi di piante più importanti nell'era paleozoica.
D: Che cosa dominava l'equiseto nelle foreste del tardo Paleozoico?
R: Gli equiseti dominavano il sottobosco delle foreste del tardo Paleozoico.
D: In quale periodo si trovano gli equiseti nelle misure del carbone?
R: Gli equiseti sono presenti nelle misure di carbone del periodo Carbonifero.
D: Che altezza potevano raggiungere alcuni alberi di equiseto?
R: Alcuni alberi di equiseto possono raggiungere i 30 metri.
D: Come si riproducono gli equiseti?
R: Gli equiseti si riproducono per spore e non per semi.
D: Perché gli equiseti si chiamano così?
R: L'equiseto è chiamato così perché le specie ramificate assomigliano alla coda di un cavallo.