Le cheratine sono una famiglia di proteine fibrose. La cheratina è ciò che compone i capelli negli animali, così come le corna, le unghie, gli zoccoli, le conchiglie, i becchi e le piume. Il nome deriva dalla parola greca keras che significa "corno".
Le cheratine sono dure e insolubili. Formano le strutture dure ma non minerali di rettili, uccelli, anfibi e mammiferi. Una simile durezza biologica si trova nella chitina.
Le cheratine sono il principale costituente delle strutture che crescono dalla pelle:
Gli artropodi come i crostacei hanno spesso parti del loro esoscheletro fatte di cheratina, a volte in combinazione con la chitina.
Le cheratine si trovano anche nei tratti gastrointestinali di molti animali, compresi i vermi (che hanno anche uno strato esterno fatto di cheratina).
Anche se ora è difficile esserne certi, le squame, gli artigli, alcune armature protettive e i becchi dei dinosauri sarebbero stati quasi certamente composti da un tipo di cheratina.
Le fibroine di seta prodotte da insetti e ragni sono spesso classificate come cheratine, anche se non è chiaro se siano filogeneticamente legate alle cheratine dei vertebrati.
La seta che si trova nelle pupe degli insetti, nelle ragnatele e negli involucri delle uova, ha anche fogli ritorti a β-pleato incorporati in fibre avvolte in aggregati supermolecolari più grandi.