Diciannovesimo Emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti

Il diritto di voto dei cittadini degli Stati Uniti non può essere negato o abbreviato dagli Stati Uniti o da qualsiasi Stato per motivi di sesso.

Il Congresso ha il potere di far rispettare il presente articolo mediante una legislazione appropriata.

Nell'America coloniale, le donne avevano ruoli di genere fissi che avevano imparato dalle loro madri. Crescendo, una donna era legalmente subordinata al padre. Quando si è sposata è diventata una feme covert (francese: una donna sposata). La sua proprietà e il suo status giuridico sono stati trasferiti al marito. L'intento di questo status di classe protetta era quello di proteggere le donne dai mali di cui si occupava l'uomo, compresa la politica. Inoltre, l'usanza era anche usata per bandire le donne da lavori professionali, dall'istruzione superiore, dal voto, dal servizio nelle giurie e dalla testimonianza in tribunale. Le donne sole erano limitate ai lavori di insegnamento e di cura.

Nel 1848, il movimento del suffragio femminile iniziò a livello nazionale. Un congresso alle cascate di Seneca, New York, fu organizzato dagli abolizionisti Elizabeth Cady Stanton e Lucretia Mott, che chiedevano anche il diritto di voto alle donne. Susan B. Anthony, insieme ad altri attivisti, si unì a Mott e Stanton nel formare organizzazioni che chiedevano il diritto di voto. Molti dei primi orgainzer non sono mai sopravvissuti per vedere il passaggio del diciannovesimo emendamento circa 70 anni dopo.

Quando il diciannovesimo emendamento divenne legge, garantiva che il diritto di voto non poteva essere negato a causa del sesso. Tuttavia, non era la stessa cosa del diritto di voto delle donne. La causa della Corte Suprema di Leser contro Garnett (1922), pur non volendo, ha stabilito questo diritto. I querelanti hanno contestato il diciannovesimo emendamento come incostituzionale. Essi sostennero innanzitutto che l'emendamento non era valido perché aumentava l'elettorato senza il consenso dello Stato del Maryland. In secondo luogo, hanno sostenuto che la ratifica si basava su diversi stati che negavano alle donne il diritto di voto nelle loro costituzioni statali e quindi le loro legislature non avevano il diritto di ratificare l'emendamento. La terza argomentazione è che gli ultimi due stati che hanno ratificato l'emendamento, Tennessee e West Virginia, hanno violato il proprio regolamento interno.

Con una decisione unanime, il tribunale ha respinto tutte e tre le argomentazioni. Il primo argomento non è valido perché la formulazione era quasi identica a quella del Quindicesimo Emendamento. Ognuno di essi ha utilizzato lo stesso metodo di adozione, per cui uno non può essere valido e l'altro non è valido. Il secondo argomento, che alcuni legislatori statali non avevano il potere di ratificare sulla base delle loro costituzioni, è respinto perché stavano ratificando un emendamento alla Costituzione federale, e quindi è una funzione federale. La Corte ha giudicato il terzo argomento un punto controverso perché altri due Stati dopo il Tennessee e il West Virginia (Connecticut e Vermont) che hanno seguito le proprie procedure sarebbero stati sufficienti per ratificare l'emendamento. Ma nell'affrontare la sostanza dell'argomento, la Corte ha continuato a sottolineare che i Segretari di Stato del Tennessee e del West Virginia hanno accettato ciascuno la ratifica da parte del legislatore, rendendo valida la ratifica da parte di questi due Stati. Il diciannovesimo emendamento dava alle donne il diritto di voto, ma Lesser lo rendeva certo che tale diritto poteva essere utilizzato anche negli Stati in cui la costituzione statale non lo consentiva.