Placodontia
I placodonti erano un gruppo di rettili marini del Triassico che avevano pesanti denti piatti. Questi denti erano usati per schiacciare i molluschi. I Placodonti fanno parte dell'Ordine Sauropterygia, il gruppo che include i Plesiosauri. I placodonti erano per lo più di lunghezza compresa tra 1 e 2 metri, fino ad un massimo di 3 metri. Si trovano nei sedimenti marini del Triassico medio e superiore, 235-250 milioni di anni fa.
Il primo esemplare fu scoperto nel 1830, e da allora sono stati scoperti in tutta l'Europa centrale, Nord Africa, Medio Oriente e Cina.
Tre diversi generi di placodonti. Avevano denti anteriori che afferravano i molluschi e denti posteriori piatti che schiacciavano le conchiglie.
Cranio di Macroplacus: notare i denti piatti
Il fossile di Cyamodus mostra la forma complessiva dell'animale
Paleobiologia
Forma generale
Le prime forme come Placodus, che vivevano nel Triassico iniziale e medio, avevano un aspetto piuttosto a forma di botte. I placodonti successivi avevano piastre ossee sulla schiena che proteggevano il loro corpo durante l'alimentazione.
Nel Triassico superiore, queste placche erano cresciute così tanto che i placodonti dell'epoca come Henodus e Placochelys assomigliavano più alle tartarughe marine dei giorni nostri che ai loro antenati. Anche altri placodonti come Psephoderma svilupparono delle placche, ma in un modo articolato diverso che assomigliava più ai gusci dei granchi a ferro di cavallo e dei trilobiti che a quelli delle tartarughe marine. Tutti questi adattamenti sono esempi di evoluzione convergente, poiché i placodonti non erano imparentati con nessuno di questi animali.
A causa del loro osso denso e della pesante armatura, queste creature sarebbero state troppo pesanti per galleggiare nell'oceano e avrebbero usato molta energia per raggiungere la superficie dell'acqua. Per questo motivo, e a causa del tipo di sedimento trovato con i fossili, si suggerisce che i placodonti vivessero in acque poco profonde e non in oceani profondi.
Alimentazione
I placodonti mangiavano crostacei. I loro denti anteriori sporgevano: servivano a scavare i crostacei e a strapparli da qualsiasi attacco al substrato. All'interno della loro bocca, i denti erano grandi e piatti: servivano a schiacciare le conchiglie.
"Incisivi a forma di vanga nella parte anteriore, per tagliare e raschiare le ostriche dalle rocce; e larghi denti posteriori circolari che agivano come una tavola da pestaggio per schiacciare le conchiglie, prima che la carne fosse inghiottita". Benton. p119
La loro dieta consisteva in bivalvi marini, brachiopodi e altri invertebrati.
