Plesiosauria

Descrizione

I plesiosauri avevano molte ossa nelle loro pinne, rendendole flessibili. Nessun animale moderno ha questa anatomia a quattro pale: le tartarughe moderne usano i loro arti anteriori per nuotare. Erano principalmente piscivori (mangiatori di pesce).

Pliosauri

I pliosauri erano un gruppo di predatori sottomarini per lo più grandi con colli corti e teste grandi. Le loro dimensioni variavano da due a 15 metri, ed erano predatori di grandi pesci e altri rettili. La forma affusolata del loro corpo suggerisce che nuotavano e mangiavano sott'acqua.

• Liopleurodon.

Plesiosauri dal collo lungo

C'erano tre famiglie di plesiosauri dal collo lungo, che evidentemente avevano uno stile di vita diverso dai pliosauri. È stato suggerito da D.M.S. Watson che il loro metodo era quello di nuotare in superficie, sfrecciando verso il basso per afferrare i pesci più piccoli che si nutrivano di plancton. È difficile vedere il beneficio di un collo lungo sott'acqua; i mammiferi acquatici che operano sott'acqua hanno tutti una forma a torpedo aerodinamica, come i pliosauri e gli ittiosauri. Tutti i familiari dal collo più lungo erano, dall'impostazione dei denti e delle mascelle, mangiatori di piccoli pesci. Tuttavia, alcuni almeno erano mangiatori di fondo, consumando varie prede. La digestione dei crostacei era aiutata da gastroliti.

• Plesiosauridi: collo non così lungo come le altre due famiglie, e non così flessibile: un plesiosauro più generale. Testa di media grandezza, collo abbastanza spesso e forte, fino a 30 vertebre.
• Plesiosaurus

• Criptoclididi: colli più lunghi, con più di 30 vertebre.
• Cryptoclidus

• Elasmosauridi: colli molto lunghi; alcune forme successive hanno fino a 76 vertebre cervicali (collo) e crani piuttosto piccoli. ^{p30 Le} idee di Watson e Alexander si applicano specialmente a questo gruppo.
• Elasmosaurus
• Thalassomedon
• Mauisaurus, il più lungo plesiosauro mai trovato.

Gastroliti

I plesiosauri sono stati trovati con fossili di belemniti (animali simili a calamari) e ammoniti (molluschi giganti simili a nautili) associati al loro stomaco. Ma i plesiosauri non potevano rompere le conchiglie. Invece, probabilmente le ingoiavano intere. Nel ventre di un plesiosauro c'erano "pietre dello stomaco", che sono chiamate gastroliti. Queste pietre si muovevano nello stomaco del plesiosauro e rompevano o schiacciavano le conchiglie degli animali che mangiava. Un fossile di plesiosauro trovato nel Sud Dakota aveva 253 gatroliti che pesavano un totale di 29 libbre.

Uno dei reperti di Mary Anning: Rhomaleosaurus nel Museo di Storia Naturale di Londra


Gastroliti di Plesiosauro

Nascita dal vivo?

La nascita dal vivo è stata provata per gli ittiosauri, ma è incerta per i plesiosauri.