Il rag-time (o rag-time) è un genere musicale che ha goduto della sua massima popolarità tra il 1897 e il 1918.
La sua caratteristica principale è il suo ritmo sincopato, o 'raggrinzito'. Iniziò come musica da ballo nei quartieri a luci rosse delle città americane come St. Louis e New Orleans anni prima di essere pubblicata come spartito popolare per pianoforte.
Ragtime è stata una modifica della marcia resa popolare da John Philip Sousa, con poliritmi aggiuntivi tipici della musica africana. Il compositore del ragtime Scott Joplin divenne famoso grazie alla pubblicazione nel 1899 del Maple Leaf Rag e a una serie di successi del ragtime che ne seguirono. Per almeno 12 anni dopo la sua pubblicazione, il Maple Leaf Rag ha influenzato pesantemente i successivi compositori ragtime con le sue linee melodiche, le progressioni armoniche o gli schemi metrici.
Il ragtime è caduto in disgrazia perché il jazz ha conquistato l'immaginazione del pubblico dopo il 1917, ma da allora ci sono stati numerosi revival. In primo luogo, all'inizio degli anni Quaranta, molte band jazz hanno iniziato a includere il ragtime nel loro repertorio e a pubblicare registrazioni di ragtime su dischi a 78 giri. Un revival più significativo si è verificato negli anni '50, quando una più ampia varietà di stili di ragtime del passato sono stati resi disponibili su dischi, e nuovi ragtime sono stati composti, pubblicati e registrati.
Nel 1971 Joshua Rifkin ha pubblicato una compilation del lavoro di Scott Joplin che è stata nominata per un Grammy Award. Nel 1973, il film The Sting ha portato il ragtime a un vasto pubblico con la sua colonna sonora di brani di Joplin. In seguito, la resa del film dello straccio The Entertainer di Joplin del 1902 fu un successo nella Top 5 del 1974.
Ragtime (con l'opera di Joplin in primo piano) è stato citato come equivalente americano dei minuetti di Mozart, delle mazurche di Chopin o dei valzer di Brahms. Il Ragtime ha influenzato i compositori classici tra cui Erik Satie, Claude Debussy e Igor Stravinsky. Il Ragtime è stato incluso negli stili di danza di Vernon e Irene Castle, e ha influenzato i balli da sala inglesi, il foxtrot e il quickstep.
