Igor Stravinsky

Igor era il terzo di quattro figli, tutti maschi. Da bambino trascorreva i mesi invernali a San Pietroburgo e le estati in campagna, dove molti dei suoi parenti dalla parte di sua madre avevano grandi tenute.

Igor non era particolarmente bravo a scuola, ma andava spesso a vedere le opere in cui si esibiva suo padre Fyodor. Fyodor era un cantante d'opera con una bella voce di basso. Cantava al teatro dell'opera di Kiev e più tardi al Teatro Mariinsky di San Pietroburgo. Igor frequentava anche il balletto e nel 1893, alla fine della sua vita, sentì persino Tchaikovsky dirigere.

Per un certo periodo Stravinsky studiò legge all'università di San Pietroburgo, ma rinunciò nel 1906. Poi sposò una delle sue cugine. Presto ebbero un figlio e una figlia.

Intanto, fin dai tempi della scuola, Igor suonava il pianoforte, e aveva lezioni di armonia e contrappunto. Gli piaceva improvvisare e cominciò a interessarsi alla composizione. Scrisse alcuni brevi brani per pianoforte e li mostrò al compositore Nikolai Rimsky-Korsakov, padre di un amico. Rimsky-Korsakov gli disse che avrebbe dovuto continuare a prendere lezioni private di musica invece di andare al conservatorio. Poco dopo, il padre di Stravinsky morì. Igor andò a stare da Rimsky-Korsakov. Lì incontrò molte persone musicali e Rimsky-Korsakov gli insegnò a scrivere per i diversi strumenti. Nel 1905, iniziò a prendere due volte alla settimana lezioni private da Rimsky-Korsakov, che venne a considerare come un secondo padre. Queste lezioni continuarono fino alla morte di Rimsky-Korsakov nel 1908.

Nel 1908 morì Rimsky-Korsakov. Stravinsky incontrò Sergei Diaghilev, l'impresario del balletto. Diaghilev voleva mettere in scena nuove opere e balletti. Aveva bisogno di un compositore per scrivere la musica e vide che Stravinsky poteva essere la persona ideale. Gli chiese di scrivere la musica per un balletto chiamato L'uccello di fuoco, che era una favola russa. Stravinsky lo scrisse nella casa di campagna di Rimsky-Korsakov e lo finì a San Pietroburgo. Il balletto fu eseguito per la prima volta all'Opéra di Parigi il 25 giugno 1910 dai Ballets Russes, molto famosi in Europa. Mikhail Fokin era il coreografo. È rimasto uno dei brani musicali più famosi di Stravinsky. Parte della musica viene spesso eseguita in una sala da concerto senza il ballo. Questa versione è chiamata "suite" (letteralmente "collezione di danze"). Dimostra il suo amore per la melodia popolare russa.

Il successo di The Firebird ha reso Stravinsky famoso in tutto il mondo. La sua musica era particolarmente conosciuta in Europa e a Parigi, dove avevano sede i Ballets Russes. L'opera successiva che Stravinsky scrisse per loro fu Petrouchka. Era la storia di un burattino che prende vita. Fu eseguita a Parigi il 13 giugno 1911 e divenne famosa quanto l'Uccello di fuoco. Anche questa musica viene spesso eseguita come pezzo da concerto. Stravinsky fece anche un arrangiamento di tre balli per pianoforte solo. È molto difficile da suonare e ha bisogno di un pianista virtuoso.

Stravinsky stava diventando ben noto tra i musicisti. Tra i suoi amici c'erano Debussy e Ravel. Incontrò Schönberg a Berlino e rimase molto colpito dal suo pezzo intitolato Pierrot Lunaire. Trascorse molto tempo con la sua famiglia in Svizzera, dove aveva pace e tranquillità per comporre.

Il 29 maggio 1913 al Théâtre des Champs-Elysées di Parigi viene eseguito un nuovo balletto di Stravinsky intitolato Il rito della primavera. Fu una sensazione assoluta. Alcuni lo amarono e altri lo detestarono. Ci fu una grande rissa in teatro e fu chiamata la polizia. La gente gridava così tanto che nessuno riusciva a sentire la musica. Stravinsky si ammalò in seguito e trascorse alcune settimane per riprendersi. Quando il balletto fu eseguito di nuovo, la gente era più tranquilla e ascoltava la musica. C'erano molte nuove idee nella musica: accordi duri e ritmi molto complicati. La musica del Rito della Primavera ha avuto una grande influenza sullo sviluppo della musica nel XX secolo.

La prossima idea di Stravinsky per un balletto è stata Les noces, francese per 'Il matrimonio'. Stravinsky tornò in Russia per raccogliere alcune cose che lo avrebbero aiutato a comporlo. Quando tornò in Svizzera iniziò la prima guerra mondiale.

La famiglia di Stravinsky ha trascorso la maggior parte del suo tempo in Svizzera durante la guerra. Era a corto di soldi perché non c'erano più entrate dai possedimenti russi. I Ballets Russes non potevano più esibirsi a Parigi. Stravinsky passava molto tempo a lavorare a Les Noces. Lo terminò nel 1917 e lo suonò a Diaghilev. Ci vollero altri sei anni prima che venisse eseguito. Alla fine Stravinsky scelse di arrangiarla per quattro pianoforti, percussioni, coro e solisti vocali. Fu eseguita al Théâtre de la Gaîté Lyrique il 13 giugno 1923.

Poiché la Svizzera era neutrale durante la guerra, Stravinsky ha potuto viaggiare. Andò in Italia dove incontrò Gerald Tyrwhitt (che poi divenne Lord Berners) e Prokofiev. Scrisse Reynard e Rag-Time. Si esibì in America con Ballets Russes.

Quando scoppiò la rivoluzione russa nel febbraio 1917 Stravinskij pensò che sarebbe stato un bene, ma quando seguì la rivoluzione bolscevica divenne ovvio che non sarebbe mai stato in grado di tornare in Russia. Scrisse L'histoire du soldat (Il racconto del soldato). Fu eseguita a Losanna con la direzione di Ernest Ansermet. Ci sarebbero state più esibizioni, ma molte persone avevano l'influenza. Quando la guerra finì, Stravinsky decise di trasferirsi in Francia. Scrisse un balletto chiamato Pulcinella, basato sulla musica del compositore Pergolesi del XVIII secolo. Fu eseguito all'Opéra di Parigi il 15 maggio 1920. Per alcuni anni Igor si interessò alla musica della fine del XVIII secolo, e lo stile della sua opera dopo il 1920 è spesso descritto come neoclassico.

Nel 1920 la famiglia di Stravinsky si trasferì da Stravinsky in Bretagna, poi l'anno successivo si trasferì a Biarritz. Stravinsky compose un pezzo intitolato Symphonies for Wind Instruments. Fu presto eseguito a Londra in un concerto che comprendeva anche The Rite of Spring, diretto da Eugene Goossens nella Queen's Hall. Incontrò uno scenografo teatrale di nome Serge Soudeikine e si innamorò perdutamente di Vera, che sarebbe poi diventata la sua seconda moglie. Nel frattempo, la sua prima moglie, Katerina, si trovava in un sanatorio affetto da tubercolosi. Vera e Stravinsky si videro il più possibile per i 18 anni successivi. Nel frattempo, la madre di Stravinsky riuscì ad uscire dalla Russia e si unì alla famiglia di Stravinsky a Biarritz. Stravinsky doveva mantenere una famiglia numerosa, e decise che doveva lavorare di più come direttore d'orchestra e pianista invece di comporre grandi opere. Compose pezzi più piccoli, tra cui la versione per pianoforte di tre danze di Petrouchka. Più tardi, quando suo figlio fu cresciuto, compose un Concerto per due pianoforti solisti da suonare con suo figlio. Non compose più per i Ballets Russes, ma compose Edipo rex come speciale omaggio a loro. Quest'opera era un misto di opera e oratorio. Le parole erano in latino e furono scritte da Jean Cocteau. Fu eseguita in concerto. Sebbene non scrivesse più per Diaghilev, accettò l'invito di Ida Rubinstein a scrivere un balletto intitolato Le baiser de la fée (Il bacio della fata), basato sulla musica di Tchaikovsky. Diaghilev ne fu infastidito, ma poi morì nel 1929 e la compagnia di Ballets Russes non continuò più.

Nel 1926 Stravinskij, che apparteneva alla Chiesa ortodossa russa, ebbe una profonda esperienza religiosa che influenzò la sua musica. Il migliore di questi brani religiosi è la Sinfonia dei Salmi, scritta per le celebrazioni del 50° compleanno dell'Orchestra Sinfonica di Boston.

Stravinsky ha incontrato il violinista Dushkin e ha composto un Concerto per violino e il Duo concertante per violino e pianoforte che i due musicisti hanno suonato insieme in molti concerti. Divenne sempre più richiesto negli Stati Uniti e scrisse diverse opere per il popolo americano. Gli fu offerto un lavoro come professore all'Università di Harvard. In quel periodo molti dei suoi familiari erano malati. Poi sua figlia morì, sua moglie morì e sua madre morì. Anche lui era malato. Poi, nel settembre del 1939, proprio quando iniziò la seconda guerra mondiale, stava abbastanza bene da poter viaggiare in Nord America.

Stravinsky fu subito invitato a dirigere molti concerti in America. Vera arrivò in America quattro mesi dopo e lei e Stravinsky si sposarono a Bedford, Massachusetts. Chiesero la cittadinanza americana e si stabilirono a Hollywood. Lui era piuttosto a corto di soldi e accettò qualsiasi invito a comporre musica. Accettò anche un allievo privato.

Stravinsky compose una messa. Non è stata commissionata, voleva solo comporla. Fu eseguita alla Scala di Milano nel 1948 sotto la direzione di Ansermet. Decise allora di comporre un'opera in inglese. Questo era Il progresso del rastrello. Fu rappresentata per la prima volta a Venezia nel 1951. È la migliore delle sue opere in stile neoclassico. Un'altra opera di questo periodo è la sua Sinfonia in Do. Essa mostra un modo diverso di comporre la musica tonale rispetto alle opere tonali dei compositori classici.

Incontrò un musicista di nome Robert Craft che venne a vivere con la famiglia e aiutò Stravinsky a sistemare le sue composizioni e le sue carte. Fu sorpreso di scoprire che Stravinsky non andò mai a Schoenberg, che viveva solo a poche strade di distanza. Dopo la morte di Schönberg nel 1951 Craft incoraggiò Stravinsky ad ascoltare la musica seriale di Schönberg. Ben presto Stravinsky iniziò a usare il serialismo nelle sue composizioni. Craft viaggiò con Stravinsky e lo aiutò molto, per esempio, dirigendo alcuni concerti o provando le orchestre prima che Stravinsky arrivasse.

Nel 1962 fu invitato alla Casa Bianca dal presidente Kennedy. Nello stesso anno tornò in Russia per una visita. Non vi era stato per quasi mezzo secolo. Fu un grande successo, e la gente in URSS divenne più interessata alla musica di Stravinsky. Stravinsky fu molto felice di sapere che i russi erano di nuovo interessati a lui.

Durante i suoi ultimi anni si è ammalato. Threni è una delle sue ultime composizioni. È un'ambientazione delle parti dei Lamenti di Geremia per voci e orchestra. Ha composto altre opere religiose tra cui i Cantici da Requiem. Nel 1969 si trasferì con la famiglia a New York dove morì due anni dopo.

Stravinsky fu sepolto a Venezia, vicino alla tomba di Diaghilev.