Ratiti
I ratiti sono un gruppo di uccelli medio-grandi, la maggior parte dei quali sono senza volo. La maggior parte di loro, compresi i più grandi (moa e uccelli elefante) sono ormai estinti.
A differenza di altri uccelli senza volo, i ratiti non hanno una chiglia sullo sterno. In un uccello che vola, lo sterno ancorizza i muscoli delle ali.
La maggior parte delle parti dell'ex supercontinente Gondwana hanno i ratiti, o li avevano fino ad un passato abbastanza recente. I loro parenti viventi più vicini sono i tinamous del Sud America.
La classificazione usata qui include tutti i ratiti dell'ordine Struthioniformes, ma non i tinamous. Questo potrebbe cambiare in futuro.
Evoluzione e sistematica
Una volta si pensava che i ratiti fossero tutti un gruppo monofiletico, che si sono evoluti insieme nel Gondwana nel Cretaceo superiore. Poi si sono evoluti in modo separato quando il Gondwana si è diviso e le parti si sono separate. Le parti divennero i moderni continenti meridionali, più l'Africa e il subcontinente indiano.
Tuttavia, l'analisi genetica moderna è in conflitto con questo. L'analisi del DNA mostra che i ratiti si sono differenziati l'uno dall'altro troppo recentemente per condividere un antenato gondwaniano comune. Tuttavia, tutte le analisi mostrano che i rheas (Sud America) e i ratiti australasiatici/oceanici viventi sono monofiletici.
L'analisi recente di venti geni nucleari suggerisce che i tinamidi volanti si raggruppano all'interno della stirpe dei ratiti. I timamidi sono il gruppo fratello dei ratiti australo-pacifici.
Se è così, questo renderebbe i "ratiti", nel loro insieme, parafiletici piuttosto che monofiletici. Poiché i tinamous sono deboli volatori, questo solleva domande interessanti sull'evoluzione dell'assenza di volo in questo gruppo. Se i timamous sono all'interno della stirpe dei ratiti, allora i ratiti hanno evoluto l'assenza di volo almeno tre volte. La ri-evoluzione del volo nei tinamous sarebbe una spiegazione alternativa, ma questo non ha precedenti nell'evoluzione degli uccelli, mentre la perdita del volo è comune.
Confronto tra un kiwi, uno struzzo e un Dinornis, ciascuno con il suo uovo
Riassunto semplice
I tinamo sono ratiti. Quindi, i ratiti sono un gruppo di uccelli medio-grandi, la maggior parte dei quali sono senza volo, con l'eccezione del tinamo. I ratiti si sono evoluti senza volo più di una volta. Le somiglianze tra gli struzzi e i ratiti australo-pacifici sono dovute all'evoluzione convergente.
